谢知意屈指轻叩榻几，良久才道：“得想法子，让沈余两家杠上。”

陈育琳想了想道：“沈余家本就不对付，娘娘此计可成。”

“等晚间再好好商量。”谢知意揉揉额头道。

“娘娘先歇歇吧。”陈育琳扶她躺下，拿过薄毯，搭在她身上。

暮色渐合，檐下积雪泛着青白的光，一宫寂静。

晚膳过后，谷雨、陈育琳、陈进忠和李成福四人进了暖阁，“娘娘。”

“都坐吧。”谢知意示意道。

“谢娘娘赐座。”四人行礼落座。

谢知意说道：“今天本宫去寿颐宫抄经，太后试探了本宫，也因而让本宫发现沈家出手了。也是，余家闹得动静不小，沈家和太后那头怕是早已觉察。”

“本宫揣摸着沈家，八成是没能查到有用的事，今日才会直接找上本宫，无非是想探探本宫的深浅。”

“太后今日问起本宫的兄长，句句都往夏国那条线上探。”谢知意轻叩暖手炉，“想来沈家查到了余家派人往西北去，知道余家是要对付本宫，估计也查到余家派出的人，如今下落不明。”

“见余家迟迟没查出有用的消息来，我们则出手对付余家，余家眼见处于下风了，沈太后就想要搅局了，她是不会放任我们得利的，她只想让我们与余家两败俱伤，她好坐收渔利。”

李成福接话道：“娘娘，依奴才所见，太后若要搅局，无非一保一递。保的是覃岳，不叫余家先折臂膀；递的是话，必是编造些咱们这边的动静，说与余家听，让余家发狠了对付咱们。”

“但我们可以让余家以为折在西北的那几拨人，下手的是沈家。到时，余家要对付的就是沈家，而不是咱们。”

谢知意笑，“我们要做的就是让余家如何知道，下手的是沈家。”

四人低头各自思量，半晌无人接话。

陈进忠先开口：“娘娘，奴才觉得，这法子不在咱们手里，在余家手里。余家自己查出来的，才最真。”

“余首辅多疑，若我们把证据直接塞给他，他未必肯信。”谢知意微微颔首道。

陈育琳想了想，倾身压低了声音：“娘娘，余家要查，总得先有个起疑的引子。”

陈进忠沉吟片刻，道：“娘娘，咱们可能得借余家自己的眼线。砚生是贾三海拿银子买通的人，他报什么，贾三海都当真的听，连夜报回余家。奴才觉得可以让砚生‘偷’一封西北来的信。信上可写疑似瞧见沈家的人，请秦大人查实。”

“看了信，余家必会起疑。”陈进忠声音又压低了几分，“沈家的人怎会往西北的道上出没？自家那几拨人又折在前头，两下一凑，余首辅那只老狐狸便坐不住，定要自己查证。”

谷雨细细想了想，道：“信要做得像。西北暗桩惯用的纸张、印信、墨色，都得照旧例来，不能露了新做的痕迹。砚生是拿银子买通的人，他递回去的东西，余家只当是自己花银子买来的消息，不会疑心是局。”

李成福捻着拂尘，沉吟道：“光有这一封信，余家未必全信。余首辅多疑，信上写着‘疑似’二字，他更要自己查实。既如此，不如再添一桩。秦大人拣几个妥当人，扮成行商走一趟凉州道，与余家留在道上的暗桩打个照面，有意无意露些沈家军的暗记。余家自己亲眼撞见的，比信上写的，更信十分。”

陈育琳迟疑片刻，道：“娘娘，还有一桩。沈家若是压根没往西北派人，这信递了也白递。秦大人那头，得先把沈府的动静查实了再动手。查实了，便递信、留痕迹；查不实，便按兵不动，另想法子。”

谢知意屈指在榻几上轻叩两下，半晌，方道：“就这么定。陈进忠，明儿一早你出宫，把这些话一次带给秦大人。头一件，查沈府往西北的动静。查实了，便让砚生递信，道上也照李成福说的留几处痕迹；查不实，便按兵不动，只留神探着。若有大变故，再寻由头递进来。”

陈进忠躬身应道：“奴才记下了。”

谢知意顿了顿，目光缓缓扫过四人：“李成福盯前朝，谷雨、育琳管着宫里，各安其位，莫露风声。”说着，端起茶盏呷了一口，“余家要查，便让他查。查到最后，查出来的是沈家，与咱们有什么相干？”

四人应下，各自退出暖阁。

次日一早，雪又细细密密地落起来。

辰时初，陈进忠便出宫去了槐序营。

秦商在书房里见了人，听他把娘娘的话一字不落地说完，捻着茶盏思量片刻，方道：“查沈府的动静，得看沈府的手伸得多深，快则三日，慢则半月，总要有准信才敢动。查实了，信由砚生递信由砚生递，道上的痕迹，等余家那边动了再放人。查不实，便只当没有这回事。你回宫禀娘娘，就说属下都记下了。”

陈进忠应下，申时方回宫，进暖阁复命：“娘娘，奴才把话都带给秦大人了。秦大人说，秦大人说，头一件，先查沈府往西北的动静，快则三日，慢则半月，便有准信。查实了，便递信、留痕迹；查不实，便按兵不动。他都记下了。”

谢知意微微颔首：“秦大人办事稳妥，咱们只等消息便是。”

其后几日，宫里头风平浪静。

上元的灯棚一日日搭起来，廊下挂起一溜红灯笼，映着残雪，红彤彤一片。

莫离在廊下看了一会子灯，就被杨氏抱回暖阁，他看到放在案上的灯，挣着身子喊：“鱼、鱼！”

谢知意抱着他，笑道：“等上元那晚点上烛，给你提着玩，好不好？”

“好，玩！”莫离乐得直拍小手。