二月初九，千秋节。

天光晴好，风里已带了几分温软的春意。

启元宫一早便热闹起来，宫人往来如梭，廊下垂着红绸，案上供着寿桃寿面，映着日光，一片喜气。

谢知意与沈落霞天未亮便起了身，将朝贺、颁赏、宴席诸事一一过了一遍，待众嫔妃到齐，才一起往启元宫去。

依旧例，先由各宫嫔妃入贺，行三跪九叩之礼，祝皇后千秋。

余少云端坐受礼，面上笑意得体而疏淡，谢过一回，便命颁赏。

寿颐宫依例也送了贺礼来，只说是太后娘娘在佛前添了香，替皇后祈福。

余少云接了，道了谢，神色淡淡的。

诰命们按品级列队，行叩拜大礼，齐声道贺。

余少云受了礼，命颁赏，众诰命谢恩，退往偏殿候宴。

赐宴设在启元宫前殿。

淑妃、贤妃依次坐了皇后下首，康嫔与众婕妤、贵仪按位次入席，另一边是众诰命带着自家女儿、儿媳、孙女、侄女什么的，也依品级入座。

酒过三巡，教坊乐工入殿奏乐，舞姬鱼贯而上，彩衣翻飞，罗袖轻扬，一曲舞罢，满殿喝彩。

嫔妃们送上了寿礼，众诰命也依次送上寿礼，众人的目光落在了，余少云的母亲李夫人身上。

在李夫人身后，跟着一位年轻姑娘，穿一件水蓝绣缠枝莲的袄裙，梳着未嫁姑娘的髻，安安静静地立着。

容色清秀，眉眼恬淡，并无半分张扬。

正是余家八姑娘，余少芫。

康嫔拿帕子掩了掩唇，低声道：“余家巴巴地送了个八姑娘来，我还当是什么绝色，原来就这般清汤寡水的模样。”

周婕妤面上露出些许迟疑，缓声道：“八姑娘年岁尚小，过两年许就长开了。皇后娘娘的妹子，总归不会差到哪里去。”

秦婕妤轻笑一声，道：“长不长开，原也不打紧。余家既巴巴地送进来，想必自有他们的用处。越是瞧着不起眼，越说不准藏着什么。”

李婕妤和陆婕妤对视一眼，低头呷茶，不曾接话。

谢知意与沈落霞神色淡然，一个夹了片鸡肉，慢慢嚼，一个端着酒杯，轻轻晃，仿佛席上那些闲言，一句也没入耳。

待众诰命退回位置上坐下，门外传来清道鞭的声音，接着内侍的通报声响起，“皇上驾到！”

殿中众人纷纷起身，行礼拜迎。

萧浔负手进殿，到上首落座，抬手虚扶：“都坐罢。今儿是皇后千秋，朕来迟了，先敬皇后一杯。”

内侍斟上酒来，萧浔端了，朝余少云举了举盏。

余少云也端了酒，起身谢过，两人共饮了一盏。

萧浔搁下酒盏，道：“朕备了些东西，给皇后添寿。”

说着，冲刘永顺点了点头。

刘永顺会意，一挥手，几名内侍捧着托盘鱼贯而入，揭去覆着的红绸，珍玩玉器列了满满一案：“陛下赏皇后娘娘：一对錾花金镯，一对福寿纹白玉佩，两匹蜀锦，一对青玉缠枝莲纹瓶，一对金镶白玉杯。”

余少云起身，屈膝谢恩：“妾身谢陛下赏。”

萧浔抬手虚扶：“坐罢。”

余少云应声坐下，面上笑意得体，并不见多少欢喜。

萧浔也不急着走，夹了两箸菜，慢慢吃了，又端了酒盏，与皇后说了几句闲话。

众妃与诰命上前敬酒祝寿，先向帝后行过礼，方举杯道贺，殿中比先前又热闹了几分。

坐了约莫大半个时辰，萧浔才搁下银箸，起身道：“朕还有折子要批，就不多坐了。皇后与众位尽兴便是。”

众人恭送，萧浔起身，径自离殿去了。

余少云立着目送那道挺拔的身影出了殿门，脸上的笑意淡了淡，半晌，方回身坐下，命众人接着饮宴。

乐工复又奏起乐来，舞姬换了新曲，彩袖翻飞，殿中一时又热闹起来。没了天子在座，众诰命女眷们松快了许多，三三两两说着闲话，席间不时传来轻笑。

周婕妤目光在女眷席上随意掠过，瞧见那边几位生得齐整的年轻姑娘，低声道：“那几位姑娘瞧着面生，莫不是也要进小选的？”

秦婕妤顺着望了一眼，道：“怕就是了。二月十二开选，各家有适龄姑娘的，谁不想搏个前程。”

康嫔呷了口酒，道：“横竖与咱们不相干。”

谢知意与沈落霞依旧不曾接话，只各自用膳，仿佛席上那些言语，一句也没听见。

及至申时正，千秋宴方散。嫔妃依次告退，众诰命也领着女眷辞出宫去。

谢知意乘轿辇回了长春宫，进东居室坐下，谷雨奉上茶来，她接了，呷了一口。

陈育琳随在身后，待宫人退尽，方才低声道：“娘娘，余家八姑娘今儿入了宫，瞧着倒是个安分的。”

“安分不安分，不在长相上。”谢知意放下茶盏，“二月十二便是小选。她进不进得了宫，进了宫又是番什么光景，且看着罢。”

谢知意歇了半盏茶的工夫，帘外便传来杨氏的哄劝声：“小主子慢些跑，仔细摔着。”

话音未落，莫离已挣开杨氏的手，迈着小短腿跑进东居室，扑到谢知意膝前，仰起小脸喊：“娘！”

莫离午睡申时初便醒了，在廊下玩了好一会子，听到谢知意回宫，便跑来找她。

谢知意俯身把他抱到榻上，笑问：“睡醒了？饿不饿？”

“饿、饿！”莫离拍拍小肚子。

谢知意笑出声，吩咐芒种：“摆些点心过来。”

芒种应下，端来一碟枣泥山药糕。

莫离见了，伸手便去抓。谢知意拿了一块，掰成小块，喂到他嘴边。小家伙嚼着糕，腮帮子鼓鼓的，吃得香甜。

吃罢糕，莫离又闹着要骑马，指着门外