登船。

踏上跳板时，杨炯只觉船身稳如磐石，跳板竟是上等硬木所制，绝非寻常货船所用。

进入船舱，但见内里宽敞，却无窗无光，只靠舱口透入的微光照明。地上整齐码放着一排排木箱，皆用铁条加固，箱口处贴着封条，上盖官府火漆印。

鹿钟麟低声道：“曾大哥，这些箱子好生沉重。”

杨炯伸手轻触箱体，木质坚硬厚实，箱角包着铜皮，做工精良。他微微点头，与鹿钟麟合力抬起一箱。

这箱子果然沉重，怕不下百斤，若非二人皆有力气，寻常劳工怕是抬不动。

抬箱出舱时，便有一名兵丁紧随其后，目光死死盯着箱子，手按刀柄，如临大敌。

杨炯眼角余光一扫，见其他劳工也是如此，每组皆有兵丁跟随，从船上到仓库不过百步距离，竟要这般严密监视。

“这里面到底是什么？”杨炯心中疑惑更甚，“竟如此兴师动众？”

二人抬着箱子走下跳板，朝岸边仓库走去。

那仓库是新筑的砖石结构，门窗紧闭，外围着一圈木栅栏，门口又有四名兵丁把守。

行至半途，杨炯忽朝鹿钟麟使个眼色，下巴微扬，示意前方。

鹿钟麟会意，顺着他目光看去，见前面一组劳工刚放下箱子，正转身要走。

杨炯脚下忽然一绊，身子微晃，手中箱子随之倾斜。

鹿钟麟反应极快，忙稳着力道，却听“砰”一声闷响，箱子已然落地。

这一下撞击不轻，箱子在地上滚了半圈，却纹丝未开，箱口处竟有暗锁机关。

就在这电光石火之间，杨炯鼻尖忽闻一丝若有若无的气味：油纸、硫磺、硝石……混合成一种他极为熟悉的气息。

火药！！！

杨炯心中剧震，面上却不动声色，连声道歉：“对不住，对不住！脚下打滑……”

话音未落，一道鞭影已破空而来。

“狗杀才！”刘监工不知何时已赶到，手中皮鞭呼啸，直抽向杨炯面门，“找死！”

鹿钟麟眼疾手快，一个箭步挡在杨炯身前，那鞭子“啪”一声抽在他肩头，布衣顿时裂开一道口子，皮肉见血。

鹿钟麟闷哼一声，却咬牙忍痛，一言不发。

刘监工见状更怒，鞭子如雨点般落下：“还敢挡？老子今日便打死你们两个……”

“住手！”

一声冷喝传来，但见船上走下一名身着铁甲的校尉。

此人约莫三十年纪，面如刀削，目若寒星，腰间悬着一柄雁翎刀，行走间甲叶铿锵作响。

他一把抓住刘监工手腕，力道之大，令刘监工痛呼出声。

“别给我找事。”校尉一字一顿，声音冰冷，“若出了意外，你我都得死。”

说罢甩开刘监工手臂，目光扫向杨炯二人，毫无感情地道：“小心自己的脑袋。”

鹿钟麟连连躬身：“是是是，小人一定小心，一定小心！”

说着拉起杨炯，匆匆抬起箱子，快步走向仓库。

重新回到船上搬运时，杨炯心中已掀起惊涛骇浪。

他细观船舱构造，这才发现舱壁竟是以厚木板夹着石棉，做了防火处理。

舱内不见半点明火，照明全靠舱外透入的月光和气死风灯，那灯也罩着厚布灯罩，光线昏黄，置于极远处。

再观那些兵丁，腰间竟无一人携带火折火石。所有人皆远离货箱，神情戒备如临大敌。

“这绝非寻常货物……”杨炯心念电转，“油纸、硫磺、硝石，防火防潮，严密封锁，莫非真是火器？”

一念及此，杨炯胸中怒火翻涌。

大华火器管制极严，御前武备司所产轰天雷、火绳枪等物，皆有严格配额，非一线边军不得配给。

一则产量有限，二则朝廷深恐内地兵变，故内地厢军、巡检司等，多用刀枪弓弩，鲜有配发火器者。

而今这泉州刺桐港内，竟囤积如此大量疑似火器之物，其用心何在？

杨炯强压心绪，与鹿钟麟默默搬运。

三艘船上箱子着实不少，二人来回十余趟，直忙了半个时辰，方才搬完最后一箱。

待所有箱子入库，那三艘战船缓缓离港，消失在夜色之中。

仓库大门随即紧闭，上锁加封，门外增至十名兵丁守卫，个个持刀挎弓，严密监视。

刘监工将众劳工召集到仓库外空地，开始发放工钱。

众人依次上前领钱，个个喜形于色，百文铜钱，在这港口已是一笔不小收入。

鹿钟麟与杨炯被安排在最后。

待前头众人都领钱离去，刘监工才招手唤二人上前。

月光下，刘监工脸上露出一抹狞笑，三角眼中闪着狠毒光芒。

鹿钟麟心中一凛，抬眼四顾，只见不知何时，周围已悄然围上三名持刀护卫，呈三角之势，封住了去路。

“刘……刘头儿，”鹿钟麟脸上堆起憨笑，身子却不着痕迹地将杨炯护在身后，“我们的工钱……”

“工钱？”刘监工嗤笑一声，从怀中摸出一串铜钱，在手中掂了掂，“想要钱？”

他忽将铜钱往地上一扔，叮当作响，散落一地。

“捡啊！”刘监工狞笑道，“像狗一样爬过去捡！”

鹿钟麟面色一变，却仍强笑道：“刘头儿莫要说笑，这一百文是我们应得的……”

“应得？”刘监工厉声打断，“在老子的地盘找事，还想要钱？下去跟阎王爷要吧！”

话音未落，他猛然挥手：“给我拿下！”

三名护卫应声拔刀，步步逼近。

便在此时，异变陡生。

但见杨炯身形如鬼魅般一闪，已欺近刘监工身前。

刘监工只觉眼前一花，喉头一凉，低头看去，一柄匕首已深深没入自己脖颈。

“