，天光尽暗，唯有船头悬挂的几盏气死风灯，散发着昏黄的光。

灯光照在洞壁上，映出嶙峋的怪石，有的如厉鬼张牙，有的似猛兽扑食，在摇曳的光影中，更显得阴森可怖。

洞内寒气逼人，与洞外的秋燥截然不同。

杨炯忙将窗子关上，只留一道细缝，摸出蜡丸，每隔十丈便扔下一粒，以指引方向。

船在黑暗中行了约莫半个时辰。

杨炯默默计数，已扔下三十余粒蜡丸。

正思量间，忽听前方传来嘈杂的人声，初时断断续续，如蚊蚋嗡鸣，渐次清晰起来。

那是许多人的喧哗声，夹杂着笑声、叫喊声、敲击声，在洞中回荡，形成一片嗡嗡的混响。

灯火也渐次明亮，从洞深处透出暖黄的光，将前方的水路照得通明。

“胡姐！到家了！”

门外传来一声吆喝，随即是敲门声。

杨炯与胡娇娇对视一眼，低声道：“按我说的做。若敢露出破绽……”

他做了个抹脖子的手势。

胡娇娇连连点头，深吸几口气，平复了一下神色，这才扬声道：“知道了！这就来！”

他整理了一下衣裙，又对杨炯使了个眼色，示意他跟在身后。

杨炯会意，低下头，做出一副畏缩模样，亦步亦趋地跟着。

推开舱门，门外站着两个溪峒蛮的汉子，见胡娇娇出来，都挤眉弄眼地笑。

其中一个促狭道：“胡姐，这次可尽兴了？听着动静，比往日都大呢！”

胡娇娇干笑两声，摆摆手：“去去去！少嚼舌根！”

说罢，领着杨炯出了舱室，来到甲板上。

杨炯抬眼望去，饶是他见惯了大场面，此刻也不由得心中一震。

但见眼前是一个巨大的地下洞窟，高逾十丈，方圆足有数十亩之广。洞顶倒悬着无数钟乳石，如剑林枪阵，在灯火的映照下，泛着莹莹的微光。

洞壁上凿出了层层叠叠的平台、栈道、廊桥，皆以原木搭建，覆以青瓦，飞檐翘角，竟如一座建在山腹中的城池。

灯火通明处，可见房屋栉比，亭台错落。有的屋子临水而建，有木桥相通；有的高踞崖上，有栈道勾连。

洞中竟还有溪流蜿蜒，几座小巧的石桥跨溪而过，桥下水声潺潺，与鼎沸的人声相和，形成一种诡异的热闹。

最奇的是，洞窟深处，竟有天然的光源，几道裂隙从洞顶透下天光，虽不甚明亮，却足以让人辨清景物。天光与灯火交织，将整个洞窟照得如同白昼。

“好一个世外洞天！”杨炯心中暗叹，“难怪三蛮盘踞此地数十年，官府束手无策。这地方，便是一万大军开进来，也未必能寻着出路。”

正思量间，旁边船上也下来一行人。

扶溪娘当先而行，身后跟着鹿钟麟，那黑小子也被松了绑，此刻正哭丧着脸，一步三回头，朝杨炯这边张望。

见杨炯安然无恙，他才稍稍松了口气。

扶溪娘瞥了胡娇娇一眼，见他鬓发散乱，衣裙褶皱，脸上脂粉也被汗水冲花了几道，不由得轻笑一声，调侃道：“妹妹，注意身子骨呀！别在我爹的寿宴上‘冲喜’，那可就不吉利了。”

“哈……哈哈……”胡娇娇干笑几声，表情极不自然。

扶溪娘何等眼力，见他神色有异，又看向他身后的杨炯。

但见杨炯低着头，衣衫不整，领口松开，一脸行尸走肉模样，此刻看在扶溪娘眼里，却成了另一番意味。

“罢了。”扶溪娘摆摆手，“妹妹玩得尽兴就好。走吧，寿宴快开始了。”

说罢领着众人上岸，朝洞窟深处走去。

胡娇娇待她走远，才擦了擦额头的汗，低声道：“小郎君，咱们……”

“走。”杨炯压低声音，“带我去水牢。”

“是是是。”胡娇娇连声应着，引着杨炯拐进一条岔路。

这洞窟中的道路错综复杂，时而拾级而上，时而沿壁而行，时而穿过天然的石廊，时而越过人工的木桥。

沿途所见，皆是蛮众，三五成群，或喝酒划拳，或赌钱耍乐，见到胡娇娇，都纷纷打招呼。

“胡姐回来啦！”

“这次带了什么好货色？”

……

胡娇娇勉强笑着应付，脚下却不停，领着杨炯七拐八绕，渐渐走入洞窟深处。

行不多时，前方豁然开朗，竟是一个巨大的天然凹陷，形如巨碗，方圆足有百丈。

凹陷四周是陡峭的岩壁，壁上凿出了一圈圈的看台，此刻已坐满了人，黑压压一片，怕不有上百之众。

凹陷底部，是一个圆形的场地，地面铺着黄沙，在四周火把的照耀下，泛着暗红的光。

场地中央，赫然站着一人一虎。

那人是个三十岁上下的汉子，赤着上身，露出一身精悍的肌肉，皮肤黝黑，胸口、臂膀上纹着青色的图腾。

他手中握着一柄短刀，刀长尺余，在火光下闪着寒光。

对面那只虎，却是一头吊睛白额的猛虎，体长丈余，肩高及人腰，一身黄黑相间的皮毛油光发亮，此刻正伏低身子，喉咙里发出低沉的咆哮，一双虎目死死盯着那汉子，尾巴如钢鞭般缓缓摆动。

四周看台上，喧声鼎沸。

“押虎赢！十两！”

“我押那汉子能撑一炷香！二十两！”

“屁！最多半炷香！五十两押虎！”

……

叫喊声、下注声、催促声混成一片，无数双手挥舞着下注的凭据。

有人兴奋得满脸通红，有人紧张得咬牙切齿，还有人抱着酒坛子，一边灌酒一边嘶声呐喊。

杨炯看得眉头紧锁，问胡娇娇：“这是做什么？”

“斗虎。”胡娇娇小声道，“每月月底，寨子里都会办一