话说那夜风波既平，杨炯右眼乌青、左臂带伤，勉强歇息了两个时辰，天色便已微明。

窗外隐隐传来芦笙与铜鼓之声，夹杂着少女银铃般的欢笑，将这十万大山的清晨搅得沸沸扬扬。

杨炯披衣起身，推开窗棂望去，不觉怔了一怔。

但见石龙寨上下，早已换了人间气象。

家家户户的吊脚楼前，皆悬起了靛蓝染的土布幡旗，旗角绣着五彩的蝴蝶、锦鸡纹样，在晨风中猎猎招展。

寨中那方夯土坪上，已搭起三座丈余高的竹楼，以碗口粗的毛竹为骨，覆着新割的芭蕉叶，叶隙间垂下一串串红豆杉、黄野菊、紫山茄，远远望去，竟似三座彩绣堆成的锦绣楼台。

更有那苗家少女，个个盛装而出。但见她们头戴五凤朝阳的银冠，冠上垂下的流苏长及腰际，行走时“叮当”脆响，如清泉击石；身着对襟绣花短衫，襟边袖口皆用五彩丝线绣着繁复的“卍”字纹、云雷纹，下配百褶长裙，裙摆层层叠叠，随着芦笙的节拍轻盈旋转，恍若千百只彩蝶在林间翩跹。

杨炯正看得出神，门外已传来一寸金的声音：“少爷，吉时将至，该更衣了。”

两个亲兵抬进一口乌木箱笼，揭开箱盖，但见里头整整齐齐叠着一套四爪蟒袍。那蟒袍是大红云锦所制，胸前背后用金线绣着行蟒，蟒目以黑曜石缀成，光下流转，竟似活物。另有玉带、朝冠、皂靴等物，一应俱全。

杨炯梳洗毕，更衣束带，对镜整冠时，瞥见右眼那片乌青，不由得苦笑摇头。

一寸金抿嘴忍笑，取来些脂粉替他遮掩，这才勉强看得过去。

方出房门，早见贾纯刚一身甲胄，候在廊下。

他面色凝重，见杨炯出来，上前一步，压低声音道：“王爷，末将有一事不明。”

“讲。”

贾纯刚指了指寨中欢腾景象，皱眉道：“昨日老族长方才自尽，今日寨中便这般张灯结彩，为阿娅姑娘大办婚仪。这……丧期未过便行嘉礼，在我中原实乃大不敬。

苗人风俗，果真如此不同么？”

杨炯负手立于廊前，望着那些载歌载舞的寨民，轻叹一声：“西南诸族，生死观念与我中原迥异。他们视生死如昼夜交替，丧仪从简，哀而不伤；反倒是新生儿降世、男女婚配，乃族群延续之大事，必倾全寨之力操办，歌之舞之，酣畅淋漓。”

他顿了顿，续道：“这看似悖礼，实则何尝不是一种旷达？老族长既去，寨民们以歌舞送别，又以喜事迎新生，正是将生死循环看得透彻。

老贾，咱们来此推行王化，首要便是‘求同存异’，大同者，天下为公之志；存异者，风俗习惯之殊。若一味以中原礼法苛责，反倒落了下乘。”

贾纯刚沉吟片刻，拱手道：“王爷见识，末将不及。”

话虽如此，他眉宇间仍有一丝不解。

二人正说话间，忽闻西侧院中传来“啪啪”鞭响，间杂着男子闷哼。

杨炯循声望去，但见院角老槐树下，跪着一排精壮军士，约莫十余人。这些汉子皆褪去上衣，露出古铜色的脊背，肌肉虬结如老树盘根。每条脊背上，皆横着三五道鲜红的鞭痕，皮开肉绽，血珠沿着背沟蜿蜒而下。

执鞭的是个黑脸校尉，手中牛皮鞭蘸了盐水，每抽一记，便在空中炸开一声脆响。

可那些受刑的军士，虽疼得浑身绷紧、额角青筋暴起，却个个咬紧牙关，竟无一人出声呼痛。反倒将腰杆挺得笔直，目光炯炯望着前方，满脸愧色。

杨炯见状，心下明白，这必是昨夜值守不力，让童颜潜入行刺之事。

他轻叹一声，缓步走近，对那黑脸校尉摆摆手：“罢了。”

校尉收鞭立正，众军士齐声道：“末将失职，请王爷责罚！”

杨炯目光扫过那一张张坚毅的面孔，温声道：“昨夜那妖女所用蛊术，乃苗疆秘传，你们初次应对，难免疏漏。此事……”

话未说完，贾纯刚已踏前一步，单膝跪地，声音铿锵如铁：“王爷！军法如山，不可轻废！昨夜值守亲兵，玩忽职守，致主上涉险，按律当鞭三十、降三级！

末将已行刑过半，还请王爷勿要干涉！”

他这话说得斩钉截铁，竟无半分转圜余地。

杨炯一时语塞，看着贾纯刚那张黝黑坚毅的脸，半晌才无奈摇头：“行了，就你有理。”

顿了顿，他又道：“既已行过军法，便让他们下去敷药吧。这十万大山中，毒虫瘴气遍布，若伤口溃烂，反倒误事。”

说着看向贾纯刚，“你亲自去尤医官那儿，讨些上好的金疮药来。”

贾纯刚如何不懂杨炯心意？

这话明里是关心士卒，实则是给他台阶下，既全了军法威严，又显了主帅仁厚。

他心头一热，抱拳道：“末将代弟兄们，谢王爷体恤！”

杨炯摆摆手，转身往寨中走去。

贾纯刚急忙跟上，二人穿行在欢腾的人流中，芦笙铜鼓之声愈发热烈。

行至半途，杨炯忽然问道：“老贾，可知我此次入十万大山，为何不先拜会那三大土司，反来阿娅这石龙寨？”

贾纯刚略一思索：“可是因当初承诺阿娅姑娘，要为她主婚？”

“此其一也。”杨炯颔首，目光却投向远处那三座彩楼，“更紧要的，是要在此处立一个标杆，让十万大山的百姓亲眼瞧瞧，跟着朝廷走，是何等光景。”

他停下脚步，指着那些载歌载舞的苗家少女，声音渐沉：“西南之地，土司世袭，淫祀横行。

朱雀七宿那些大祭司，虽在神学上统摄诸族，实则与土司互为表里，一个掌神权，一