生过。

死寂。

梅林中，只有众人粗重的喘息声。

苏砚秋站在原地，浑身冰凉。

她缓缓转过头，看向身旁的丈夫。

穆素风正面朝董元度倒下的方向，脸上满是悲恸与自责。他攥紧拳头，指节捏得发白，眼眶通红，嘴唇微微颤抖。

“是为师的错……是为师的错……”他喃喃着，声音沙哑，“为师不该让你去引那畜生……是为师低估了那畜生的速度……元度，为师对不起你……”

他越说越悲恸，说到最后，竟仰起头，闭上眼，两行清泪顺着面颊滑落。

周围的弟子们见了，无不动容。

几个年轻的甚至跟着红了眼眶，哽咽着劝慰：“师父，这不是您的错……您也是为了大家……”

苏砚秋就那么站着，看着。

她看见丈夫流泪的眼，她看见丈夫颤抖的手。

她还看见，那只颤抖的手的指缝间，不知何时，已空无一物。

那三枚细针，不见了。

苏砚秋闭上眼睛，她怕自己再看下去，会忍不住尖叫出声。

耳边，穆素风的声音仍在继续：“元度是为了大家而死，咱们不能让他白死。这蜈蚣守在洞口，咱们要想别的法子……”

他顿了顿，声音恢复了平日的沉稳：“诸位且看，那蜈蚣虽然凶狠，但却也元度重伤，我们可等它回洞歇息时分，以火攻之，便可除了这畜生。”

众人纷纷点头，依言等待。

果然，半盏茶后，那蜈蚣缓缓缩回洞穴之中，地上留下一滩腥臭的血迹，可见伤得不轻。

穆素风当即命人收集枯枝败叶，堆在洞口，点燃之后，以掌风将浓烟扇入洞中。

不多时，洞内传出刺耳的嘶鸣，那蜈蚣被浓烟逼出，刚一露头，便被穆素风一剑斩成两段。

“走！”穆素风低喝，“速速入洞！”

众人鱼贯而入。

苏砚秋走在最后。

经过董元度尸体旁时，她停了一瞬。

那具尸体，早已面目全非。青紫肿胀，皮肤溃烂，散发着一股令人作呕的腥臭。

苏砚秋移开目光，跟上队伍。

她心中只有一个念头：那三枚针，究竟射中了董元度何处？

若只是射中腿弯，怎么会这么快毒发全身？

除非……除非那针上淬的毒，本就是见血封喉的剧毒。

可丈夫为何要杀董元度？难道仅仅是为了试探出这蜈蚣弱点？还是说从一开始就打算让元度同那蜈蚣两败俱伤，最不济也可探探这毒蜈蚣的底？

她想不通，她不敢想。

洞穴幽深曲折，越走越窄。

众人弯腰弓背，勉强通过，空气中弥漫着一股说不清的怪味，像是腐朽的木叶，又像是死去的虫豸。

忽然，前头又传来惊呼。

“蛇！好多蛇！”

苏砚秋抬头望去，只见洞穴尽头的出口处，密密麻麻盘踞着无数条蛇。青的、黑的、花的，粗的如手臂，细的如手指，缠绕成一团，缓缓蠕动。

蛇信吞吐的“嘶嘶”声此起彼伏，听得人头皮发麻。

众人倒吸一口凉气，纷纷看向穆素风，等他决断。

穆素风却神色不变。

他仔细观察片刻，忽然开口：“这些蛇看似杂乱，实则有规律可循。你们看，中间那条最粗的青蛇，乃是蛇王。只要制住它，群蛇自散。”

他说着，目光扫过众人，最后落在两个峨眉女弟子身上。

那是凌霜华的师妹，一个叫霜英，一个叫霜秀。

两人都是二十出头的年纪，武功不算最高，但胜在年轻机敏。

“两位师侄，”穆素风开口，语气温和，“你们剑法轻灵，身法敏捷，最适宜做这引蛇之事。待会儿你们从左翼靠近，引开蛇王的注意，穆某从右翼突入，一剑斩之。”

霜英和霜秀对视一眼，抱拳道：“遵命！”

苏砚秋心头一紧。

她看着那两个年轻姑娘跃跃欲试的模样，看着她们信任的目光投向穆素风，看着穆素风温和赞许的笑容。

一股寒意，从脚底直窜到头顶。

她几乎是下意识地，往前跨了一步。

“且慢！”

众人一愣，齐齐看向她。

穆素风也转过头，眼中闪过一丝几不可察的异色，随即恢复温和：“砚秋，怎么了？”

苏砚秋对上那双熟悉的眼睛，心头猛地一颤。

那是她看了几十年的眼睛，温和、坦诚、明亮，从不藏奸，从不作伪。

可此刻，她竟从那眼底深处，捕捉到了一丝警惕？

不对，一定是自己看错了。

苏砚秋深吸一口气，压下翻涌的心绪，尽量让自己的声音听起来平静：“素风，咱们一路行来，折损了不少人。这两个孩子还年轻，不如让我去吧。我经验多些，万一有变，也好应对。”

穆素风微微皱眉，语气仍温和，却带着不容置疑的关切：“砚秋，你内伤未愈，又连日奔波，怎好让你犯险？

再者说，咱们华山峨眉两派，向来同气连枝，让两位师侄出马，也是应有之义。你若去了，倒显得咱们华山小气，不肯让别派弟子立功。”

这话说得滴水不漏。

霜英和霜秀连连点头，眼中满是感动。

霜英抱拳道：“穆掌门说得是！苏师叔，您放心，我们一定完成任务，不辜负穆掌门的信任！”

苏砚秋张了张嘴，竟说不出反驳的话。

她只能眼睁睁看着那两个年轻姑娘，提着剑，满眼信赖地走向那条蛇群密布的通道。

穆素风的声音在身后响起：“记住，从左翼靠近，千万小心，只消引开蛇王一瞬便可，剩下的交给穆某。”

“是！”

两人身形一纵，没入蛇群。

苏砚秋死死盯着她们的背影，盯着穆素