点儿好的才行。你们想想看！”

“这儿有热水和抽水马桶—”爸开始说。

“嗐，抽水马桶可不能当饭吃呀。”

汤姆说：“今天有个人来，说是要招工人到马里斯维尔去摘果子。”

“，我们为什么不上马里斯维尔去呢？”妈问道。

“我也不知道，”汤姆说，“好像是不大妥当。他很着急。不肯说工钱多少。他说他也不知道究竟是多少。”

妈说：“我们就上马里斯维尔去吧。我不管工钱多少。我们去就是了。”

“太远了，”汤姆说，“我们没钱买汽油。我们不能上那儿去。妈，你说我们应该想办法，我可是一天到晚都在想办法，没转过别的念头呀。”

约翰伯伯说：“有人说北边有个地方，离图莱里很近，那儿的棉花快要收割了。据那个人说，那地方并不是很远。”

“好吧，我们非走不可，还得赶紧去。我不想在这儿再待下去了，不管这地方多么好。”妈拿起她的水桶，走向清洁所去打热水。

“妈发脾气了，”汤姆说，“我看她早就冒火了。她简直气坏了。”

爸像宽了心似的说：“，她总算把心事爽爽快快讲出来了。我夜里躺着，老是急得头上发烧。现在我们好歹可以痛痛快快谈一谈了。”

妈提着一桶冒着热气的水走回来。“怎么样，”她问道，“想出办法来没有？”

“正在想呢。”汤姆说，“现在我们就往北边去，到那种棉花的地方好不好？这一带我们已经走遍了。这一带是没有工作的。我们收拾起来，赶快到北边去，怎么样？等到该摘棉花的时候，我们就在那儿了。我倒有点儿手痒，很想摘摘棉花呢。你还留着一满桶汽油吗，奥尔？”

“差不多—只差两英寸。”

“足够开到那地方的了。”

妈拿着一个盘子，举在水桶上面。“怎么样？”她追问道。汤姆说：“你赢了。我想我们大概要走。怎么样，爸？”

“我看我们只好走了。”爸说。

妈向他瞟了一眼。“什么时候走？”

“—不用等了。干脆就在明早上走也好。”

“明早上非走不可，我对你们说过，剩下的东西不多了。”

“唉，妈，你别以为我不想走。我有两个星期没吃到好东西了。我吃是吃饱了的，可是等于白吃，也没什么好处。”

妈把盘子投进水桶。“我们一早就动身。”她说。

爸把鼻子吸了两下。“年头好像是变了。”他讽刺地说，“从前是男人家拿主意，现在好像要女人家拿主意了。我看这样下去，非把棍子拿出来不行了。”

妈把湿淋淋的干净的铁盘子拿出来，放在一只木箱上。她一面做事，一面低头微笑着。“你去把棍子拿来，爸。”她说，“从前有东西吃，有房子住，你也许可以用你的棍子摆摆威风。可是你现在没有干活，想也不想，干也不干。要是你在干活，那你尽可以用你的棍子，把女人家收拾得服服帖帖，只敢哼哼鼻子，不敢说话。你现在拿根棍子来试试看，包管你不敢动手打女人，否则你就看我跟你对打，因为我也预备了一根棍子呢。”

爸怪难为情地苦笑了。“你说这种话，叫孩子们听见可不大好。”他说。

“你先让孩子们肚里有点儿腌肉，再来讲究别的吧，现在可管不着什么话该不该让他们听见。”妈说。

爸厌烦地站起身走开了，约翰伯伯跟着他。

妈一双手在水里忙着洗盘子，但是她却目送着他们，后来她对汤姆得意地说：“他现在好了，不那么泄气了。他多半是想揍我一顿。”

汤姆笑了。“你是故意惹他生气的吗？”

“对啦，”妈说，“一个人老是愁来愁去，不久就要愁坏心肝，躺倒下来死掉的。你要是招他生气，他反而就好了。爸他本来不说话，可是现在他可气坏了。现在他会对我发脾气的。他好了。”

奥尔站起身来。“我要顺着这条路走一趟。”他说。

“最好去看看卡车，把它弄好，准备明早动身。”汤姆提醒他说。

“已经弄好了。”

“要是还没弄好，我就叫妈来对付你。”

“弄好了。”奥尔顺着那一排帐篷大摇大摆地溜达过去。

汤姆叹了一口气。“我有些累了，妈。你也惹我生生气怎么样？”

“你是有脑筋的，汤姆。我用不着招你生气，我还得依靠你呢。除了你，那几个都不管事，像客人似的，你是不会泄气的，汤姆。”

责任落到了他身上。“我不爱管这些事，”他说，“我要像奥尔一样出去走走。我要像爸那样生生气，像约翰伯伯那样喝喝酒。”

妈摇摇头。“那可不行，汤姆。我知道你不会那么做。我从你小时候就知道。那可不行。有些人只顾自己，别的全不管，比如奥尔—他就只知道追女孩子。你从来就不是那样，汤姆。”

“我一向是那样的，”汤姆说，“现在还是。”

“不，你不是那样。你做事不单管你自己。他们把你关进牢里去的时候，我就知道。大家都夸你呢。”

“嗐，妈—别谈这些了。这是靠不住的。这全是你脑子里的想法。”

她把刀叉放在那一摞盘子顶上。“也许是吧。也许是我自己的想法。罗莎夏，你把这些东西擦干了收起来。”

姑娘气喘吁吁地站起来，大肚子在前面鼓着。她懒洋洋地走到木箱跟前，拿起一个洗好的盘子。

汤姆说：“肚子绷得那么紧，把她的眼睛都绷大了。”

“你别开玩笑了。”妈说，“她倒是很听话。你去向人家告别吧，爱找谁就找谁，随你的便。”

“好吧，”他说，“我要问问那地方有多远。”

妈对女儿说：“他说那句话，并