学生们聚在府邸里写文章。

正在朗读诗文时，从涂笼里传来一阵可怕的声响。

听来有些令人生畏。

「这是什么声音啊？」

长谷雄和学生们屏气凝神。涂笼的门突然打开，从里头爬出一个怪物。

仔细一看，身长约二尺，身白头黑。四足，头上长着黑色的角。

「哇！」

长谷雄跳到后面想逃时，有个学生走过去，大叫一声：

「喂！」

冷不防地往那令人生畏的怪物头部踢去。

一踢之下，黑色的头竟被踢掉，露出白色的狗头来。

那只狗一边叫，一边往庭院逃走，然后不知去向。

原来不知怎地，那只狗昨日潜入涂笼，被一个涂黑漆的水盆盖住它的头而拔不起来。看起来仿佛长角，其实是水盆的握柄。学生一踢，狗就露出原形，逃之夭夭。

那是三天前的事。

三天后的晚上――就在今夜。

值宿宫中的长谷雄一进宫，这件事已在清凉殿里成为话题。

「哎呀！实在够泄气！」

发出此语之人，是也在宫中值宿的三善清行。

「阴阳师早就知道怪物正是那只狗，才会说人畜无害。纵使如此，把人家告诫的斋戒之事忘得一干二净，真是糟糕！」

其他人接着七嘴八舌道：

「就算该斋戒而未斋戒，从涂笼跑出了什么来，只要泰然自若就可以啦！」

「听说吓得呆若木鸡哪！」

「哎呀！太丢脸了！」

总让人觉得时间太长的值宿夜里，这是最好的话题。

其实说话的人都知道，就在近处的长谷雄听得见他们的谈话声。

哪有什么吓得呆若木鸡――

长谷雄很想如此反驳。

不知是谁传出这种话，不过就是吓得叫出声音来而已。若说叫出声来，当时在场的所有人全都叫出声来啊！为何只把我当成笑柄来讥笑呢？

然而，这些话他并未说出口。

长谷雄佯装没听见，只是沉着脸默默忍耐。

每当愤怒、激动时，长谷雄脸上的表情反而消失了。

愈是愤怒，愈是激动，长谷雄愈是面无表情。

这很明显就是在欺侮人！

当受害者默默承受欺侮而不回手时，加害者就会得寸进尺。

「胆小鬼！」

三善清行的视线往长谷雄一瞥，如此嘟囔道。

这有双重意义。

一方面是指把狗当成怪物而大惊小怪，另一方面则是被人家如此揶揄竟默不吭声。

确实如此――

长谷雄心里想。

自己确实是胆小鬼。

然而――

「世上真有不胆小的人吗？」

他很想大声呐喊。

碰上妖魔鬼怪时，任谁都会恐惧啊！若非如此，那人肯定是个傻子吧！

传闻清行得到堀川的宅邸时，把栖息在那儿的鬼怪赶走，到底是真是假？颇费人疑猜。

也许鬼怪之说只是谣传而已。任何事都想向世间人表态的清行，若仅是廉价地把那栋老旧宅邸要到手，说