入堂第三天，胡虎把李继业叫到了他的住处。

胡虎在苏州码头的地位不低，住着一座两进的院子，养着三个女人，院子里还拴着两条半人高的大狼狗。

“顾三，明天有件大事。”胡虎坐在太师椅上，翘着二郎腿，“下江堂一年一度的分舵大会，在太湖中的西山岛上举行。总舵主亲临，三大堂口的舵主都会到。”

李继业心中一震，面上却不动声色：“虎哥，这跟我……”

“你跟我去。”胡虎嘿嘿一笑，“你小子身手好，胆子大，老子带出去有面子。而且这次大会，各分舵都会带新人去亮相。你要是能在大会上露一手，说不定能被总舵主看中，直接提拔。”

李继业躬身抱拳：“多谢虎哥提携。”

“别谢得太早。”胡虎收起笑容，脸色变得严肃，“这次大会，表面上是一年一度的聚会，实际上……是要动刀子的。”

“动刀子？”

“咱们下江堂虽然是三大堂口之一，但这两年的势头被上江堂压了一头。上江堂的舵主叫雷震天，绰号‘霹雳手’，武功高，野心大，一直想把下江堂吞并了。这次大会，他肯定会找茬。”胡虎眼中闪过一丝狠色，“你要是能替咱们下江堂争口气，打他上江堂的脸，老子重重有赏。”

李继业点头：“虎哥放心，我知道该怎么做。”

“还有一件事。”胡虎压低声音，“最近总舵那边风声紧，听说朝廷派了人在江南查盐案。咱们堂里可能混进了奸细。这次大会，总舵主也要借此机会清理门户。你虽然是新人，但也得小心点，别让人抓住把柄。”

李继业心中一凛，面上却做出紧张的样子：“虎哥，我……我不会被怀疑吧？”

“你？”胡虎笑了，“你前天差点抹了老子的脖子，要是奸细会这么高调？放心，奸细都恨不得把头埋进裤裆里，没人会像你这么张扬。”

李继业做出一副松了口气的样子。

但他心里清楚——这次盐帮大会，既是机会，也是陷阱。

他必须抓住这次机会，摸清盐帮的核心机密。但同时，他也要做好随时暴露的准备。

第二日清晨，太湖西山岛。

岛上有一座废弃的山庄，据说是前朝一个富商的别业，后来荒废了，被盐帮盘下来作为秘密据点。

李继业跟着胡虎乘船登岛时，山庄里已经聚了上百号人。

这些人三五成群地站着，身上都带着兵器。有的是明刀明枪，有的是暗藏利刃。一个个面带凶相，目光阴鸷，一看就是在刀口上舔血的角色。

胡虎带着李继业穿过人群，走到山庄正厅门口。

门口站着四个壮汉，个个身高八尺，腰间挎着鬼头大刀。

“下江堂胡虎，携新人顾三到会。”胡虎抱拳报名。

壮汉让开道路，两人走进正厅。

厅内已经坐了二三十人，分左右两排。左边是下江堂的人，右边是上江堂和中江堂的人。

正中间的主位上，坐着一个五十来岁的老者。

老者穿着一身藏青色长袍，头发花白，面容清瘦，看不出什么江湖草莽的气息，倒像个退隐的乡绅。但那一双眼睛却异常锐利，像两把刀，扫过之处，连胡虎这样的狠人都忍不住低下头。

这就是下江堂的总舵主——“江龙王”龙啸云。

据说此人年轻时曾是朝廷的武官，因得罪权贵被革职，一怒之下投身盐帮，花了二十年时间，将原本一盘散沙的私盐贩子整合成了三大堂口。论武功，据说他的一手“翻江掌”打遍江南无敌手；论手段，他杀人不用刀，用银子和人情。

“人都到齐了？”龙啸云开口，声音不大，却清清楚楚传进每个人耳朵里。

“回总舵主，三大堂口舵主及分舵主共计二十八人，实到二十八人。”站在龙啸云身边的一个中年人躬身答道。

“那就开始吧。”

大会的内容，表面上是一年一度的汇报——各分舵报账、报人、报地盘。

但李继业敏锐地察觉到，从头到尾，龙啸云的目光都在观察每一个人。

他像是在筛选。

筛选谁忠心，谁有异心。

果然，当上江堂舵主雷震天报完账后，龙啸云忽然开口了。

“雷舵主，你上江堂今年的红利，比去年少了两成。什么原因？”

雷震天是个四十来岁的壮汉，满脸络腮胡，一双手掌格外宽大，据说练的是铁砂掌。他站起身，抱拳道：“回总舵主，今年朝廷查得紧，几条运盐的路线被水师封了，所以——”

“被封了？”龙啸云打断他，“我怎么听说，是你雷舵主把盐价抬得太高，逼得下面的商户去别处进货了？”

雷震天脸色一变：“总舵主，这是有人诬陷——”

“是不是诬陷，你心里清楚。”龙啸云淡淡道，“盐帮做生意，讲的是一个‘信’字。你把盐价抬得比官盐还高，谁还买你的私盐？这三个月，你上江堂的份额，暂由下江堂和中江堂代管。等你把价格理顺了，再还给你。”

此言一出，满厅哗然。

雷震天脸色涨得通红，双拳紧握，骨节咔嚓作响。

“总舵主！”他沉声道，“这不公平！我上江堂的份额，凭什么让给下江堂？”

“凭什么？”龙啸云端起茶杯，轻轻吹了吹，“就凭我是总舵主。怎么，雷舵主不服？”

厅内的气氛瞬间降到冰点。

雷震天身后的几个上江堂头目已经悄悄按住了刀柄。

而龙啸云身后，四个身着黑衣的护卫也无声无息地向前迈了一步。

就在这一触即发的时刻，一个清朗的声音忽然响起——

“总舵主，晚辈斗胆