宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的响声。

孙有余整了整衣冠，袖中的奏折副本硌得手腕生疼。天色已近黄昏，皇城笼罩在一层灰青色的暮霭里，远处有太监在逐一点燃廊下的宫灯。他深吸一口气，迈步走下石阶。

转角处站着一个人。

那人背对着最后一丝天光，身姿挺拔如松，一只手随意地搭在腰间，另一只手垂在身侧，指尖正有一下没一下地敲着大腿外侧——这是等了些时候了。

孙有余的步子顿了一瞬，随即恢复了正常的步速。

“孙大人。”李继业转过身来，脸上挂着恰到好处的笑意，拱手道，“可否借一步说话？”

孙有余眯起眼睛。

今晨朝会散后，陛下独留他议事，前后不过半个时辰。这位秦王殿下却已经等在了他出宫的必经之路上。若说是偶遇，他孙有余这两榜进士就算白考了。

“殿下有何吩咐？”他回礼，语气恭敬而疏离。

“不敢。”李继业侧身做了个请的手势，“只是有几句话，想与孙大人聊聊。”

两人沿宫墙外的小巷并肩而行。巷子不宽，青石板路被岁月磨得光滑如镜，两侧的墙根处长着薄薄的青苔。身后跟着的侍从极有眼色，远远缀在十步开外，既听不清前面两位贵人的交谈，又能随时听候召唤。

孙有余注意到，这几个侍从脚步轻而稳，腰间佩刀的长度比寻常侍卫短了三寸。不是普通的王府护卫。

“孙大人。”走过第七盏石灯笼的时候，李继业终于开了口，语调随意得像在聊家常，“你那折子上列的七个人，我看了。里头有两个，是当年跟我父皇出生入死的老兄弟的子侄辈。”

他没有用“本王”，说的是“我”。

孙有余脚步不停，目光平视前方：“臣知道。”

“知道还写？”

“正是知道，才要写。”

李继业侧头看了他一眼：“你就不怕得罪那些老将？”

这个问题问得轻飘飘的，像一片羽毛落在水面上。但孙有余听出了水面之下的东西——这位秦王在试探他。试探他是一时意气，还是蓄谋已久。

孙有余忽然笑了一下。这笑容里带着点自嘲的意味，倒让他那张向来严肃的面孔显得生动了几分。

“怕。”他说，“臣在朝中无依无靠，三代单传，族中连个像样的姻亲都拿不出手。那些老将军若联起手来对付臣，臣恐怕连个收尸的人都没有。”

“那你还查？”

巷子走到尽头，拐角处有一棵老槐树，树冠遮天蔽日，落了一地碎影。孙有余在树下停住脚步，转过身，坦然地迎上了李继业的目光。

“因为臣是御史中丞。”

他说这话的时候，声音不高，却字字清晰。

“陛下把这副担子交给臣，臣就得担起来。怕也要查，不怕也要查。臣若因为怕得罪人就睁一只眼闭一只眼，那才真正对不起这顶乌纱帽，也对不起——”他顿了顿，“对不起那些老将军当年跟着陛下打江山的初心。”

李继业的表情没有变化，但眼神深处有什么东西一闪而过，快得让人抓不住。

沉默了两息。

“孙大人。”李继业忽然往前走了一步，两人之间的距离缩短到不足三尺，“你有没有想过，父皇为什么要派你去查这些案子？”

“因为臣不结党。”

“不全是。”李继业缓缓摇头。

暮色渐浓，老槐树的影子落在两人身上，把他们的表情都藏进了暗处。

“还因为你够狠。”

够狠。

这两个字像一把小巧的匕首，不声不响地递到了孙有余的咽喉前。

他的瞳孔骤然收缩。

有那么一瞬间，巷子里只剩下风吹槐叶的沙沙声。远处隐约传来更鼓，一声，两声，像是某种沉闷的心跳。

“臣不明白殿下的意思。”孙有余垂下眼帘，声音平静。

“你明白。”李继业的目光忽然变得像刀锋一样锐利，与他方才那副温和模样判若两人，“你比谁都明白。从你接手御史台那天起，你就在等这一天。”

孙有余感觉自己的心跳漏了一拍。

李继业继续说下去，语气不带任何情绪，仿佛在陈述一个早已写好的账本：“你知道查这些案子会得罪人，但你不在乎。不但不在乎，你还巴不得得罪得越狠越好。因为你觉得——得罪了勋贵，反而会让父皇更信任你。”

“你在赌。”

这三个字，一锤定音。

“你赌父皇需要一个孤臣。一个跟所有人都过不去、只能依附皇权存活的孤臣。只有这样，父皇才会死保你，你才能在这朝堂上站稳脚跟。”

孙有余沉默着。

巷子里很安静。远处的侍从仍站在原地，连姿势都没变过。风从巷口灌进来，吹动了他的袖角。

李继业说得太对了。

他对这件事想了很多个夜晚。御史中丞这个位置，从来就不是什么清流美差。要么变成皇帝的刀，锋利、冷酷、没有朋友；要么变成勋贵的狗，温顺、乖巧、皆大欢喜。

他选择做刀。

不是因为刀比狗高贵，而是因为刀至少还握在自己手里。

“殿下想说什么？”孙有余终于开口，声音比方才哑了些许。

李继业看着他的眼睛，缓缓凑近一步，压低到只有两人能听见的声音：“我想说——你做刀，我不反对。”

“那些真正鱼肉百姓的，你砍多少我都不管。侵占民田的，强抢民女的，贪墨军饷的，有一个算一个，你尽管查，尽管办。”

他的语气忽然一沉。

“可若是为了凑数，把一些鸡毛蒜皮的陈年旧账也翻出来，搞株连，搞牵连，把几十年前的事