雷声越来越近，震得大地都在颤抖。

所有人都愣住了，连绰罗斯也抬起头望向北方。

天边亮起一条火线，起初只是细微的光芒，片刻后便如燎原之火般铺天盖地涌来。那是数万支火把聚拢的光芒，将戈壁的夜空映得如同白昼。

狼旗猎猎飘扬在火光之中。

李继业看清了那道旗，心脏猛地一颤。

来的是马大彪。

准确地说，是马大彪麾下的海疆水师改编而成的西域远征军——整整两万精锐骑兵。

在李继业率军西征之前，李破便密令马大彪率水师在黄河故道上紧急改装，将战船换成战马，沿河西走廊星夜驰援。这道密令除了李破和马大彪本人，没有任何人知道。

马大彪来得太及时了。

“小子，撑住！”马大彪的声音从万军中炸响。

这位当年与李破一同起家的老将，如今已是须发皆白，但跨坐战马上的气势丝毫不减当年。他手中的大砍刀在火光中划出一道弧线，刀锋所指，两万铁骑如洪水决堤般冲入战场。

绰罗斯的脸色瞬间变得惨白。

他不是输不起的人，但他清楚这是一场精心算计后才布下的局。他用尽计谋才将李继业逼入绝境，眼看大鱼就要上钩，却不料网外还藏着一头猛虎。

“撤！往南撤！”绰罗斯嘶吼道。

大食人的骑兵开始慌乱后撤，但已经来不及了。

马大彪的两万铁骑分成三路穿插，如三把烧红的刀子切入黄油，瞬间将敌军的阵型切割得支离破碎。苍狼营留守哈密的骑兵也在此时赶到，从侧翼包抄，堵住了敌军最后的退路。

兵败如山倒。

一炷香的时间，绰罗斯的三千骑兵便折损过半。到处都是死马和尸首，血水渗进戈壁的沙土中，染出一片片触目惊心的暗红。

绰罗斯带着数百亲卫拼死突围，在付出惨重代价后，终于撕开一道口子向南逃遁。他的黑马中箭倒毙，便抢了亲卫的马继续逃命。几名最忠诚的亲卫主动留下断后，用自己的命为主子争取到了片刻生机。

等战场上最后一个顽抗的大食骑兵被砍翻，天色已经微明。

李继业浑身浴血地坐在一块大石头上，马大彪亲自帮他包扎伤口。老将军包扎的动作粗鲁得很，疼得李继业直抽冷气。

“马叔，您老能不能温柔点？”

马大彪一巴掌拍在他后脑勺上：“老子在海上什么伤没见过？这点皮肉伤就叫唤，也配当秦王？”

李继业被拍得龇牙咧嘴，却不敢还嘴。

苍狼营的士卒们看着这一幕，纷纷装作没看见。普天之下敢这么教训秦王的，除了李破，也就这些老将了。

柳如霜站在远处，看着李继业挨训的模样，嘴角微微弯起。能从那种绝境中活下来，已经是最好的结果。昨夜那一战，她原本做好了赴死的准备。

这时，一骑快马从哈密方向飞驰而来。

马上的人浑身是血，胸口还插着三根羽箭。马冲到营地前时，那人终于支撑不住，从马背上跌落。

李继业冲过去扶起那人，心头猛地一沉。

是留守哈密的苍狼营千总周铁。

周铁嘴里涌着血沫，拼尽最后的力气抓住李继业的衣袖，指甲几乎嵌进他的皮肉里：“殿下......绰罗斯的十万大军......绕过咱们......直奔哈密去了......”

他说完这句话，气绝身亡。

李继业的手僵在半空中。

绕过他们？

绰罗斯被马大彪杀得大败，损失了三千骑兵，在这种情况下居然不撤反进？

李继业霍然站起身，脑海里在飞快地推演。哈密城留了多少人？刘定远手下只有三千老卒，加上石头带去的苍狼营留守部队，总共不到八千人。而绰罗斯即便折损了三千前锋，手中至少还有九万多兵力。

将近十二倍的兵力悬殊。

石头再能打，也不可能用八千人守住哈密城。

“马叔！”李继业吼道，“全军立刻拔营，回援哈密！”

马大彪已经翻身上马，老将军须发皆张：“不用你说！兔崽子们，跟上！”

两万大军紧急开拔。

但戈壁行军最是艰难。这片荒原上水源稀缺，白日酷热难当，即便最精锐的骑兵，急行军的速度也快不到哪里去。李继业心急如焚，恨不得插上翅膀飞回哈密，却只能眼睁睁看着太阳一点点西沉，路程才走了不到一半。

他在马背上攥紧缰绳，指节因用力而发白。

石头，你可一定要顶住。

刘定远老将军，您那一把年纪了，可得撑住。

而此时，哈密的城头已是一片血火交织。

绰罗斯的大军将城池围得水泄不通。营寨相连百里，密密麻麻的帐篷铺满了哈密城外的戈壁滩。号角声和战鼓声此起彼伏，每一声都重重敲在守城将士的心头。

大食人的回回炮架在城外两箭之地，巨大的投石臂正在不断投掷石弹。每一块石弹都有数百斤重，砸在城墙上便是一个大坑，落在城内便是一片房倒屋塌。

石头站在城楼上，充血的双眼死死盯着城下黑压压的敌军。他已经记不清今天是守城的第几天了。五天，或是六天？他记不清了。记忆在杀戮中变得模糊，只有本能还在支撑着他。

城墙上的缺口越来越多，城楼已经被石弹砸塌了三座。最要命的是西城墙，被轰出一段三丈宽的豁口，是用城中百姓拆了房屋送来的砖石木料才勉强堵上。

守城士卒已经伤亡过半，活着的人也个个带伤。箭矢即将耗尽，滚木礌石更是早就用完了。现在守城用的石头，全都来自城内百姓拆掉的房子。

“石将