怎么穿上这身官服的。”

他顿了顿，又道：“凉国公。”

周大牛拱手：“在。”

“请您坐镇太庙，这里有您的威名在，没人敢乱动，也没有人敢说三道四。”李继业看着眼前这位病弱却杀气逼人的老将，心中涌起一阵敬意，“本宫要去兵部查验这批官服的来源，内外同时查。”

“殿下放心，这里交给俺。”周大牛重新坐回椅子上，将带血的刀横在膝前，“谁敢乱动，老子认得他，老子的刀不认得。”

李继业点了点头，带着一队苍狼卫翻身上马，马蹄踩着混着血水的雨水，冲出太庙大门。

千里之外，柳州。

李破站在城头上，望着城外那片焦土上重新聚集起来的叛军。

烧营大火已经过去了两日，叛军的后续部队从四面八方赶来增援，人数已经超过了两万。他们将柳州围了个水泄不通，砍光了城外的树木，挖断了通往城里的水源。攻城器械在城外一字排开——云梯、冲车、投石机，甚至在南方难得一见的楼车都推了出来。

而柳州城里，能战之兵不足六百。箭矢已尽，刀口已钝，城砖拆无可拆，连城隍庙的铜像都被熔了铸箭头。

刘英站在李破身后，神色疲惫却坚定：“陛下，末将已经清点过了。粮草最多还能撑三天，而且水源被他们断了之后，城里的水井也开始泛碱了。这帮南疆蛮子对地形太熟了，知道堵哪条暗河能断了城里的水脉。”

“三天。”李破的声音很平静，“够了。”

“够了？”刘英愣住了，“陛下的意思是——”

“朕的意思是，三天之内，朕会让你们活着走出这座城。”

李破转身下了城楼。

他独自一人回到临时充作行营的城隍庙，在供桌上铺开一张粗糙的地图。地图是刘英手绘的，上面标注了柳州周围的山川河流、村落道路。笔迹潦草但极尽详细，刘家在西域守了三代，画地图的本事是刻在骨子里的。

李破的目光在地图上缓缓移动，指尖划过每一处山谷、每一道河湾。忽然，他的手指停在了柳州西南方向的一个地方。

那里标注着两个字：蛇谷。

“蛇谷。”他低声念出这个地名，声音里忽然燃起了一簇杀意，“他方才说，血蛇来了三十个刺客。”

他缓缓直起身，嘴角浮起一丝冷冽的笑意。

“三十个——够朕热身了。”

他拿起毛笔，在柳州周围画了好几个圈。然后他提起笔，开始给京城写信。信不长，半盏茶的功夫就写完了。

信的末尾是这样写的：

“继业吾儿，京中诸事你全权处置，不必事事请示。”

“朕这里你不用担心。”

“他们要来，就让他们来。三十个人，正好。”

“当年杀他们四十七个，如今又送三十个过来，这是老天在告诉朕——斩草，务必除根。”

“你且看好京城，看朕如何收拾这班魑魅魍魉。”

写完之后他吹干墨迹，将信交给仅剩的一只信鸽。信鸽振翅飞入夜空，很快消失在南方的雨云中。

刘英进来时，李破正独自坐在烛光下擦拭长刀。刀刃上映出他斑白的鬓角和那双依旧明亮的眼睛——那双眼睛里有疲惫，但疲惫之下，是从尸山血海中淬炼出来的从容。

“陛下，夜巡的弟兄发现了些东西。”刘英的声音压得很低，仿佛怕被什么不该听见的人听见。

“在城外？”

“是。城南废弃的土地庙里，有人活动的痕迹。篝火还是热的，灰烬里埋着北地才有的烤肉用的铁签子——南疆人不那么烤肉。”

李破手上的动作没有停。刀身已经擦得锃亮，他又重新擦了一遍。

“多少人？”

“从痕迹判断，至少有二三十个。最要命的是，其中一个营地是单独的，离其他人的营地有一段距离。那人的脚印比常人深得多，不是胖，是练家子——下盘极稳，内力深厚，每一步都像钉子一样扎进地里。”

李破终于放下了手中的刀。

“来了。”他说这两个字的时候，语气平淡得像是在说今天的天气。

“陛下知道他们是谁？”

“血蛇的人。领头的多半叫毒牙，他们的头目之一。他们的老巢十五年前被朕端了，首领在午门外被朕亲手砍了脑袋。现在这帮残党，来讨旧债了。”李破站起身，将长刀插回刀鞘，“正好。”

“正好？”

“十五年前朕灭了他们的老巢，但没灭干净，毒牙这几个漏网之鱼一直让朕心里不踏实。如今他们自己送上门来，也省得朕一处一处去搜了。”李破拍了拍刘英的肩膀，“别怕。你今年多大？”

“回陛下，末将今年二十五。”

“二十五，比朕当年在边关杀第一个将官的时候还大两岁。”李破笑了，“朕二十三岁的时候，带着十七个人就敢冲敌军大营。如今朕还没老到拿不动刀。二三十个刺客，朕一个人就够。”

刘英心中涌起一股难以言说的震动。不是因为李破的豪气，而是因为他忽然意识到——这位他从小听说过的传奇人物，不只是一个帝王，更是一个在尸山血海中杀出来的老兵。他的每一次豪气万丈，都是用真实的刀锋和鲜血铸就的。

“末将愿率城中死士出城阻击！”刘英单膝跪地，“就算拼了这条命，也绝不让刺客靠近陛下一步！”

“你的命留着。”李破把他拽起来，“朕需要你守住柳州。记住，不管城外发生什么，不管听到什么声音、看到什么火光，都不要开城门，也不要派人出来。”

“陛下——”

“这是圣旨。”

刘英张了张嘴