，最终什么也没说出来。他重重磕了个头，转身离去。

李破独自留在城隍庙中。烛火在夜风中摇曳，将他的影子投在斑驳的墙壁上。他拿起一个酒葫芦，仰头灌了一口。

酒是柳州本地的土酒，糙得割嗓子，但暖意从胃里漫上来，驱散了几分夜雨的湿寒。

“十五年了。”他对着空荡荡的庙堂说道，声音轻得只有自己听得见，“朕以为你们早就死绝了。没想到，你们比朕活得还长。”

他放下酒葫芦，拿起刀，推开庙门，走了出去。

柳州城的夜晚深沉如墨，只有城头几处篝火在雨中挣扎着不肯熄灭。城外叛军的营火星星点点连成一片，将黑暗逼退了几分。

李破独自走在空无一人的街道上，雨淋在他的战袍上，发出细碎的声响。他低着头，像是在想什么，又像是什么都没想。

走到城门口时，他与今夜值守的几个老兵擦肩而过。老兵们已经饿得眼窝深陷，但看到他时仍然挺直了脊梁，无声地行了军礼。

李破对他们点了点头，没有停下脚步。他推开城门旁的小门——那是守军夜间出入的便门，门轴已经锈了，发出刺耳的吱呀声。

他消失在城外的黑暗中。

城外的夜比城里更黑。

密林中伸手不见五指，风穿过树梢发出呜咽般的声响。蛇谷的入口就在前方不远处——那是一道幽深的裂谷，两侧崖壁上长满了藤蔓和苔藓，终年不见阳光，雾气浓得像是凝固的牛乳。

篝火在蛇谷深处明明灭灭。

毒牙坐在篝火旁，枯瘦的手指捻着一串念珠。念珠不是木头做的，是骨头——据他说是人骨头，每一颗都曾属于他杀过的人。

他身后的黑暗中，三十个刺客默然伫立，如同三十尊石像。他们从不多话，从不问为什么，只等命令，然后杀人。这是血蛇最后的精锐，每一个人都经过十年以上的淬炼，每一个人的双手都浸透了鲜血。

“什么时候动手？”一个冷冷的声音响起。说话的是个三十来岁的男子，面容阴鸷，眼角有道刀疤，身穿黑衣，腰悬一柄细长如蛇信的刺剑。他是毒牙的副手，代号“竹叶青”。

“不急。”毒牙缓缓道，“李破就在城里，跑不了。明日叛军攻城，城中弹尽粮绝，他必然会亲自出战。到那时，我们在乱军之中取他性命。”

“可柳州城里的兵已经没多少了。”

“所以更要等。”毒牙捻着念珠的手指忽然停住了，“李破是什么人，你们都清楚。越到绝境，他越危险。当年老大就是低估了他，结果被他一刀斩首。那一刀我在场，看在眼里，刻在心里。所以对付他，只许一击必中，不许有任何闪失。”

竹叶青沉默了片刻：“京城的消息断了。少主人那边没有回信。”

毒牙的眉头皱了起来。蜘蛛网般的皱纹挤在一起，在篝火的映照下显得格外狰狞。

“再发一封。告诉少主人，柳州这边不需要他操心。让他专心对付京城那个小崽子。李继业也不是省油的灯，比他爹更能忍，更能算计。”

竹叶青点头，转身离开篝火旁。

毒牙独自坐在火边，火光在他脸上跳跃，明暗交替。他望向柳州城的方向，忽然低声自语：“李破，十五年了，我们该算总账了。”

他的手指不由自主地摸向了腰间那柄短刀。刀鞘上刻满了蛇纹，每一条蛇都在吞吐着信子，层层叠叠地缠绕在一起，从刀格一直蔓延到刀柄末端。

这柄刀，是他为了今夜专门磨了三个月的。

刀名“噬骨”。刀锋上淬的毒见血封喉，中者三步之内必亡。

他不知道，此刻距离他不到三十丈的密林中，一双眼睛正在黑暗中注视着他。

那双眼睛的主人，手里握着一柄比“噬骨”长三倍的战刀。刀身没有淬毒，但喝过的血比“噬骨”多十倍。

“三十个。”李破在心中默数，“包括你，三十一个。”

他缓缓拔出长刀，刀锋出鞘时没有发出一丝声响。这是多年养成的习惯，擦刀的时候在刀鞘内侧涂一层薄薄的蜂蜡，出鞘时便不会发出声音。

“老规矩。从最外围的开始。”

他如同一头夜行的猎豹，无声无息地融入了密林的阴影中。

蛇谷外围。

第一个刺客靠在一棵大树上，正闭目养神。他的呼吸均匀而绵长，显然内功已有相当火候。血蛇的训练残酷至极，不合格者早在训练营里就被淘汰了——活下来的每一个都是精英中的精英。

他听到风声有那么一瞬的变化。

然后他就什么也听不到了。

李破捂住他的嘴，刀锋无声地划过喉咙。刺客挣扎了两下就软了下来，整个过程没有发出一丝声响。李破将尸体轻轻放在树根处，继续向内摸去。他走得不快，每一步都踩在松软的泥土上，不发出一丝声响。

第二个刺客蹲在溪边，正用溪水打湿手帕敷在额头上——南疆的闷热连这些习惯了艰苦环境的刺客都有些受不了。李破从他身后掠过，一道寒光闪过，刺客的头颅滚落溪中，溪水被染红了一小片，但很快就被溪流冲淡带走了。

第三个。

第四个。

第五个。

李破一个个摸过去，刀刀毙命，招招无声。他的手极稳，刀极快，每个刺客死的时候都来不及发出警报。他找到了当年在边关打夜袭时的感觉——孤身一人，四面皆敌，他的命悬在自己的刀口上。

这种感觉他已经很多年没有体验过了。朝堂上的权谋、奏章上的笔墨、君臣之间的博弈，那些东西都是戴着镣铐的博弈。而现在，没有镣铐，只有刀。