八月十二，京城。

柳如霜独自坐在秦王府的书房里，面前摆着三份密报。

第一份来自江南：石头已与马大彪会合，定于八月十四夜突袭东山岛。

第二份来自南疆：李破伤势已愈，正在秘密集结兵力，准备北上。

第三份来自西域：刘英在哈密截获了一支商队，商队里藏着一个金发碧眼的西域人，自称是“奥斯曼帝国”的使节。搜出的国书上写着：愿与大食结盟，共图东方。

柳如霜的指尖停在第三份密报上。

奥斯曼帝国。

这个名字她听师父玉玲珑提起过。那是极西之地的一个庞大帝国，据说疆域之广、兵力之盛，不下于鼎盛时期的大胤。如果他们与大食人勾结在一起，西域危矣。

但眼下最大的麻烦不在西域，在江南。

“来人。”她轻声道。

一个黑衣女子悄无声息地出现在书房里，单膝跪地。

“主上。”

“江南那边有什么新消息？”

“霍三娘传来密报，说山田右卫门身边有一个西域人，身份不明，但武功极高。另外——”黑衣女子顿了顿，“那个西域人的兵器，是一种弯刀，刀身上刻着我们不认识的文字。”

柳如霜瞳孔微缩。

弯刀，西域文字。那是大食人的特征。

难道山田右卫门不只是勾结前朝余孽和倭寇，还和西域势力有联系？

“传令江南情报网，全力查清那个西域人的身份。”柳如霜站起身，“另外，备马。我要进宫。”

皇宫，坤宁宫。

萧明华正在批阅奏章，苏文清在旁协助。阿娜尔和赫连明珠坐在另一侧，一个在绣花，一个在读书。

柳如霜进来时，四人都抬起了头。

“如霜？”萧明华放下朱笔，“出了什么事？”

柳如霜将三份密报一一呈上。

萧明华看完，眉头越皱越紧。苏文清接过密报仔细翻阅，脸色也变了。

“西域、东海、江南，三面同时出事。”苏文清合上密报，“这不是巧合。”

“苏先生的意思是？”赫连明珠放下书本。

“有人在幕后牵线。”苏文清的眼中闪过一道寒光，“前朝余孽、倭寇、大食人、奥斯曼帝国——这些势力单独来看都不足为惧，但如果有人把他们串联起来，同时在大胤的东西两边点火，那就是一场足以动摇国本的巨大危机。”

萧明华站起身，走到墙边的巨幅地图前。

她的手指先指向东海：“山田右卫门，前朝余孽，东海倭寇。中秋起事。”

又指向西域：“大食人，奥斯曼帝国。正在集结兵力。”

最后指向江南：“李承恩，镇南将军。内应。”

三根手指，勾勒出一个巨大的钳形攻势。

“如果让他们的计划得逞，大胤将面临两线作战。西域要分兵，江南要平叛，还有东海倭寇在后方骚扰。”萧明华转过身，目光坚定，“我们必须在他们动手之前，各个击破。”

“陛下那边？”阿娜尔忍不住问。

“陛下已经知道了。”柳如霜道，“张鸦九的密报比我的还快半日。陛下的回复是——”

她顿了顿，一字一句道：“西域暂缓，先平江南。攘外必先安内。”

苏文清点头：“陛下说得对。西域远在千里之外，一时半会儿打不起来。但江南是腹心之地，一旦叛乱，天下震动。先平江南，再图中原之外。”

“那西域那边呢？”赫连明珠问。

“让刘英死守哈密。”萧明华的声音斩钉截铁，“给他八个字——城在人在，城亡人亡。”

八月十三，太湖。

石头和胡浪趴在一处芦苇荡里，面前是东山岛的沙盘。

“李家大宅在这里。”胡浪指着沙盘中央，“宅子后面有个码头，能停二十艘船。倭寇的主力应该驻扎在岛的北面，那边水深，能停大船。”

“守军呢？”

“东山岛上的守军大概有三千人，其中李承恩的镇南军两千，倭寇一千。剩下的倭寇应该还在海上，等中秋夜再集结。”

石头盯着沙盘，脑中飞速计算。

五千苍狼营对三千守军，胜算很大。但问题是必须在倭寇主力赶到之前拿下东山岛，然后依托岛屿的地形挡住倭寇的反扑，为马大彪的水师合围争取时间。

“胡哥，水师那边准备好了吗？”

“马老将军说了，他的人马已经在长江口外待命，只等八月十四子时的信号。”

“信号？”

“三支火箭，直冲云霄。”胡浪咧嘴一笑，“马老将军说，这叫‘狼烟起’。”

石头也笑了。

他爹赵铁山当年在苍狼营定下的规矩：狼烟起，全军出击。

当夜，石头和霍三娘再次潜入东山岛。

这一次他们不是来赴宴，而是来踩盘子的。

霍三娘轻车熟路地带着石头绕过明哨暗哨，摸到了李家大宅的后墙。两人翻墙而入，落在后花园的假山丛里。

“李承恩的书房在东边。”霍三娘低声道，“那天寿宴后，山田右卫门就住进了李家。两人每天在书房里密谈，一谈就是大半宿。”

石头心中一动。

“那个西域人呢？”

“也在。不过他不常露面，偶尔出门也是戴着斗笠，看不清面容。”

两人摸到书房附近，伏在一片竹林里。书房的窗户透出灯光，三个人影映在窗纸上。

一个是李承恩，身形微胖。

一个是山田右卫门，身形修长。

第三个人，身形高大，肩膀极宽，头上似乎缠着布巾。

那个西域人。

石头屏住呼吸，凝神细听。

“……大食汗王的援军何时能到？”李承恩的声音。

“最快也要三个月。”西域人