威尼斯来使是在一个雾夜进的萨洛尼卡湾。

来的不是战船，是一条独桅的商船，挂着中立港的旗。船上下来三个人，为首的是个干瘦的老头，自称姓基里奥——正是军报里反复出现的那个名字：威尼斯主和派的头面，多梅尼科·基里奥的亲弟弟。

“我哥哥死了。”老头见到大维齐尔的第一句话就是这句，“上个月，溺死在自家的运河里。官方说失足。我来这里，不是为国家，是为我自己——我家在威尼斯的盐业，再打一仗就全完了。我要议和，哪怕只有我一个人谈。”

大维齐尔在灯下打量这个老头。谈判的规矩他懂：来使的真假、权限、底线，样样都要试。他不动声色，只问了一个问题：“你哥哥死前，最后一份公开的提案，是建议联军与帝国停战。他死后，主战派说议和是会溺死人的。你来议和——不怕溺死吗？”

老头惨笑：“所以我才来。他们要我家也溺死，我就先让主战派淹死。”他从贴身的皮囊里取出一份文件，“这是威尼斯主战派——以洛雷丹家族为首——拟定的一项密谋：他们不满现任总督的摇摆，准备在今冬的十人委员会改选时，联合罢免总督，推一个军人上台，然后启动对帝国的无限战争——不设预算上限，打到有一方彻底倒下。”

文件的条款、签名、日期俱全，真伪一时难辨。大维齐尔看完，不置可否，只吩咐设宴。宴罢，安排老使住在馆驿，卫兵“保护”，实为软禁。

当夜，军情司把文件拆开来验：纸张是威尼斯总督府的专用纸，墨色新，签名临摹的痕迹明显——有诈。但奇怪的是，文件里的核心情报——十人委员会今冬改选、洛雷丹家族的串联名单——经多方旁证，竟是真的。

“半真半假。”水军统领看完密报说，“真消息装进假文件里送来。这老头背后有人——真消息是他的筹码，假签名是他留给自己的退路。万一我们拿文件去坑威尼斯，发现是假的，他可以说自己是受骗的。”

“那他的真实目的？”

“两种可能。”水军统领竖起两根手指，“其一，主战派确实要政变，这老头是真来求和的——求我们帮总督派压制主战派。其二，这就是主战派自己设的局——借老头的手把假文件塞给我们，诱我们在十人委员会改选时出手干预，干预的脏水泼到总督派头上，政变反而名正言顺。”

大维齐尔听完，沉默了很久，忽然问了个不相干的问题：“你们说，威尼斯人最怕我们什么？”

众将答：舰队、火攻、铁索。

“都错了。”大维齐尔摇头，“他们最怕的，是我们不把他们当敌人。威尼斯的命根子是生意，生意最怕没有对手——没有对手就没有行情，没有行情，金子就是死物。我们要是把消灭威尼斯与威尼斯做生意，不用打，他们主战派自己就散了——因为打仗的每一枚金币，都是商人少赚的一枚金币。”

他随即下了三步棋：第一，提高与威尼斯中立商船的贸易特许，凡是公开脱离联军编队、单独来萨洛尼卡贸易的威尼斯商船，关税减半，当场放行。这道命令一出，达达尼尔外海的威尼斯商船当月就跑了一小半——金子比军纪有说服力。第二，把那份假文件原样抄送一份给威尼斯现任总督，附言只有一句：“贵邦家事，敝邦不敢与闻。唯愿贵邦早日安定，以全商路。”——翻译成人话：你们的内斗自己打，谁上台我都认得，但你们内斗的样子，我看了。第三，软禁中的老使，好吃好喝，每日带他参观萨洛尼卡港的繁忙市面——让威尼斯人亲眼看一看，不打仗的奥斯曼港口，是怎么替他们赚金子的。

三步棋走了两个月，达达尼尔外海的威尼斯舰队又少了二十条船——不是被打掉的，是水手开了小差，跑去跑商了。水军统领在海边看着那些扬帆西去的商船，感慨道：“大维齐尔这一手，比烧了他们的锚地还狠。烧船烧的是木头，跑商跑的是人心。”

然而，就在一切向好的时候，馆驿里的老使失踪了。

守卫没有发现任何破绽——门窗完好，守卫换班无误，人就这么没了，只在床板上留了一行用炭写的字：“君之港市，吾之灯塔。他日必有谢礼。”

水军统领盯着那行字看了半晌，骂了一句粗话，转身就去找大维齐尔：“老头跑了，谢礼——呸，这老东西进来摸了一圈虚实，摸走了什么？”

大维齐尔正在写文书，闻言笔尖没停：“他什么都摸不走。他看到的港市，是我让他看的；他听到的市面，是我让他听的。唯一让我挂心的——”

“什么？”

“他说他哥哥是溺死的。”大维齐尔放下笔，“可据我们的情报，基里奥的尸体捞上来时，肺里没有水。他不是溺死的，是先死了才被扔进运河的。这个弟弟从进门就在撒谎——那他说的为家族求和，又有几分真？一个满口谎言的来使，用半真半假的文件，换走了我们在萨洛尼卡两个月的港口布防……”

他站起身，走到窗前。港外暮色四合，商船的灯火一盏一盏亮起来。

“传令港防，从今夜起，换我亲定的第三套暗哨图。”大维齐尔缓缓道，“这个，我猜不会太远。入秋之前，必有一件大事——要么冲我，要么冲港。”