“谢礼”是在秋分前后到的。

到的方式出乎所有人的意料——不是刺客，不是火船，是一场盛大的烟花。中立港的商队为庆祝某个宗教节日，向港务司申请了港湾焰火。手续齐全，担保完备，港务司批了。焰火施放的地点，就在湾内的三号空船泊位区——就是当年空船计摆设的位置。

水军统领总觉不对，亲自盯了一整夜。焰火很美，升空、炸裂、陨落，光点雨一样洒向海面。他举着铜镜盯了两个时辰，什么都没发生。第三更天，他正要撤哨，副官忽然指着海面惊叫——焰火的光照下，三号泊位那几条空船的舱面板上，不知何时浮起了一层油亮的薄膜。

“防火油！”水军统领的吼声撕破了夜，“他们要烧空船！”

可空船本来就是诱饵，烧就烧——不对。水军统领的脑子轰的一声：空船底下，泊着真东西！去年空船计之后，大维齐尔把海崖洞库的部分真粮船挪到了空船泊位区的水下暗坞里，上面盖着空船作掩护。知道这个挪移的，全军不超过五个人。

火是从水下烧起来的。水面上看不见火头，只有油膜下幽幽的蓝光——是掺了磷粉的火油，能在水面下缓慢燃烧。等巡夜船发现暗坞口的木栅在冒烟时，里面的两条真粮船已经烧穿了底。

水军统领带着水鬼队跳进海里，用湿沙一寸一寸捂，忙活到大天亮，总算保住了暗坞里剩下的四条。捞上来一具泡胀的尸体——放火的人，一个蛙人，死了，牙里没有毒囊，锁骨下没有烙印，十指全是常年泡水的皱皮。是个职业水手，花大价钱雇的那种，死了就断了线。

“他不需要活着回去。”大维齐尔听完汇报，脸色平静得可怕，“他也不需要我们认出他是谁。这场火就是一句话——告诉我们：你们的暗坞，我们知道；你们的五人名单，我们能渗透。今天烧的是粮，下一把火，就是人。”

果然，三天后，第二份“谢礼”到了。这次是直接射进中军帐的一支弩箭，箭上绑着一封短信，用威尼斯文书体写成，落款是基里奥的纹章：

“阁下以港市为饵，愚弄我兄至死。今以火还火，以目还目。十日内，阁下随身携带之某物，将自内而外燃之。勿防刺客——火已在阁下囊中。”

“随身携带之物……”水军统领把大维齐尔从头到脚看了一遍，忽然脸色大变，“药！皇子的药！”

皇子每日亲手给大维齐尔煎的药，药材由御药房直供，经手的人一共四个——御药房总管、抓药的学徒、送药的太监、煎药的皇子本人。逐一排查下来，送药的太监三天前告了病假，管事去他房里找，人已经吊死在房梁上，脚下踩着一只空纸包。

纸包里原来装的东西，查出来了：一种产于小亚细亚南部的褐色粉末，量少，性缓，混在安神药里长期服用，会使人五脏六腑慢慢燥热、焦枯——死状如久病，医者查不出毒。送药的量，刚好够一个月。

也就是说，大维齐尔已经喝了小半个月。

御医连夜会诊，开了猛药催吐导泻。大维齐尔在病榻上昏沉沉躺了五天，第六天清晨，他挣扎着坐起来，第一句话是：“皇子呢？”

“殿下守了您五天五夜，刚被近卫军劝去休息。”

“别告诉他剂量。”大维齐尔靠在床上，气若游丝，眼神却亮得吓人，“告诉他，我没事。再告诉他——从今日起，军报照常送，课堂照常开。我躺在这张床上，也要把这盘棋下完。”

他缓了口气，又补了一句：“传水军统领。那个基里奥，不用查了。烧了粮，又下毒，做完就跑，跑得无影无踪——这不是一个人，是一张网。告诉威尼斯总督派，我们可以谈一笔真正的生意了：他们帮我们撕这张网，我们把达达尼尔外海的贸易特许，给他们独家三年。”

“他们会答应吗？”

“会。”大维齐尔闭上眼，声音低下去，“因为他们家里也进了这张网。基里奥的弟弟先杀兄、后投敌、再烧我的粮、下我的毒——一个主和派的家主，不会做这些事。除非……基里奥一家，早就被换掉了。换他们的，才是真正的网。”

“那网是谁的？”

大维齐尔没有回答。他昏睡过去之前，手指在床单上无意识地划着，划了一个谁也看不懂的图案——像一枚金币，又像一只眼睛。