诺盖人和钦察人的联合骑队，在草原上蹲了十一天。

蹲到第十二天夜里，猎物来了：一拨，二十几个人，两辆大车，大车上堆着征税的铜印和空白税册，大摇大摆地进了草原腹地——他们要去抽下一部钦察遗民的。

骑队是贴着草坡压过去的。三百对二十，战斗没有悬念，活捉了十九个。带队的诺盖头人按照草原的老规矩，当场剥皮问话——不是剥人皮，是剥：一层一层问，问到不能再问为止。

审到第三层，问出了真东西。这些，全是钦察草原上的破落户，半年前被人用金币雇来的，任务是扮成汗庭的税吏，把钦察人往西赶。雇他们的人， through an中间人，中间人长什么样没人记得，只记得他付钱的金币——红眼钱。

红眼钱。土库曼族长捏着供词，脸上的肌肉抽动了一下，老伙计，这只手，伸进草原的袖子了。

还有更要紧的。老百夫长把供词翻到最后一页，族长你看——他们的差事不止抽税。中间人给了第二道令：节气一到，办另一件事。

供词上写的第二件事，让族长以刀砍进了桌子。

毒泉。任务是等节气过后，往草原上的三处圣泉投毒——那三处泉水，是诺盖人和钦察人共同的过冬水源地，毒了泉，两个部族要么渴死，要么互相猜疑对方先下的手。

这是要草原上流自家的血。族长站起身，声音发寒，传令！三处圣泉，即日起每个泉眼边上加派双岗，岗哨两族各出一人——诺盖人和钦察人眼睛对眼睛地看着泉。再令——把这几个假税吏，绑去三处圣泉，当着两族的面，把供词再念一遍。

公审是在最大的那处圣泉边开的。两族的牧民围了里三层外三层，听着假税吏哆哆嗦嗦地念供词，念着念着，人群炸了——钦察人的白胡子长老颤巍巍地走出人群，当着所有人的面，解下腰间的刀，双手捧给土库曼族长：

族长，钦察人错了。我们信了恶人的话，差点跟兄弟拔刀。这把刀，交给您——往后草原上的事，您说怎么办，就怎么办。

诺盖的头人们也齐刷刷弯刀顿地：听族长的！

土库曼族长接过那把刀，高高举起，然后走泉边，以刀在泉眼的石壁上刻下第一百零二道深痕。刻完他转过身，对两族的人群吼了一嗓子：

都听好了！从今天起，草原上再有谁传某某部要害某某部的话——不管是谁说的，先绑来见两族的长老！这张网，想拿咱们的血当墨写字——咱们偏要让他看看，草原上的血，是热的，不是墨水！

人群的山呼海啸里，老百夫长凑到族长耳边：族长，供词里还有一个尾巴。中间人交代任务的时候说了句话——

什么话？

他说：毒泉是虚的，是让两族的眼睛都盯在泉上。虚的？那实的在哪儿？

族长的笑容僵在了脸上。他猛地扭头，看向红砂堡的方向，从牙缝里挤出两个字：

水源。