声、甲胄碰撞声混作一片，足足两个时辰方尽。最后一批过后，乐进即令焚桥——然火刚起，对岸已现“黄”字大旗，黄忠铁骑如风卷至，隔涧射来箭书：

“汉升致乐文谦：借道之事，吾主已知。然刘备乃国贼，将军私纵，恐曹丞相怪罪。不若让开道路，待某擒刘备，与将军共分之？”

乐进冷汗涔背，急令加固营垒，多备弩石。他心知肚明：刘星这是明追刘备，暗逼兖州！

此后十日，泰山古道成炼狱。

白日行军，山路冰滑，坠崖死者日以百计；夜间宿营，天寒地冻，无帐篷者相拥取暖，翌晨常有冻僵者抱柱而立，须以刀柄轻敲方倒地。

粮草殆尽，刘备令杀伤病战马，每日一锅肉汤分食三军。至奉高时，马已杀尽，将士掘草根、剥树皮，甚至煮皮甲充饥。然军纪严明如铁，过村庄时，饥兵望见民户炊烟，竟无一人入村抢夺。

最惨烈者，当属“十八盘”阻击战。

此地乃泰山古道最险处，盘道曲折如肠，一侧绝壁，一侧深渊。张辽率轻骑万人抄小路迂回至此，已先一步占据盘顶。

时刘备中军正行至盘腰，忽闻头顶滚石如雷。但见磨盘大石顺坡而下，将士躲闪不及，血肉横飞。关羽急令举盾结阵，然山路狭窄，阵型难展。

“二哥护大哥先走！”张飞怒目圆睁，率三千敢死士反冲盘顶。这些人皆弃盾轻装，口衔短刀，手足并用攀岩而上，竟从绝壁侧面突袭张辽军！

张辽没料到如此绝地尚有反攻，一时阵脚微乱。张飞身中三箭，犹大呼酣战，蛇矛连挑十余人，硬生生撕开缺口。正激战间，山下黄忠军亦至，两路夹攻。

悬崖之上，血战持续两个时辰。张飞部三千人最后生还者不足三百，然终拖住追兵。待刘备主力越过十八盘，张飞被亲兵抬下时，已失血昏迷，唯手中紧握蛇矛不放。

关羽解绿袍覆于三弟身上，虎目含泪，向天立誓：“此仇不报，关某枉为人！”