果她事后想起了这个不重要的小疤痕，这将会令人更信服，有助于最终的确定。如果她即刻就脱口而出，听起来未免太随便。”

“所以梅利纳·里瓦尔就被绕进去了？”

“你知道吗，我很怀疑这点。假设一个老朋友或者认识的人去找她，然后说，‘听我说，我现在有点困难。一个和我做生意的家伙被谋杀了。如果他们确认了他的身份，我们所有的交易就会被曝光，这就是灭顶之灾。但是如果你去那里，说他是你的丈夫，哈里·卡斯尔顿，他多年前离家逃走了，然后整件事情就会平息。’”

“很肯定她会犹豫不决而不愿意去做——说这样做风险太大？”

“如果这样，那个人就会说，‘有什么风险？大不了说，你搞错了。任何一个女人在隔了十五年以后都有可能记错的。’很可能就在这时候，对方提到了一笔丰厚的资金。然后她说好的。她讲交情！就去做了。”

“毫不怀疑？”

“她不是一个多疑的女人。为什么，天呐，柯林，每一次我们抓到凶手，熟悉他的人都不敢相信他会做这样的事！”

“你去找她时，发生了什么事？”

“我吓了她一下。在我离开后，她做了我想着她会做的事——去联系让她陷入这种困境的那个男人或女人。当然，我跟踪了她。她去了邮局，在一个公共电话亭里接通了电话。不幸的是，这不是我希望她用的位于大街尽头的那个电话亭。因为她必须先去换零钱。她从电话亭里出来的时候看起来很高兴。她一直被我们暗中监视着，直到昨天晚上之前都没发生什么可疑的事。她去了维多利亚车站，买了去克罗町的票。时间是六点半，正好是交通拥堵时间。她没有保持警惕。她想，无论怎样她都要去见在克罗町的那个人。但是那个狡猾的魔鬼就在她的前面。在拥挤的人群中想要聚集在某个人身后，再把刀插进去……简直就是世界上最容易的事。不要设想她是否知道自己被刺杀了。人们不知道，你明白的。记得拉维提团伙抢劫案中的巴顿吗？一直走完了一条街，他才倒地死掉。仅仅就是一瞬间的疼痛，然后你会想你一会儿就好了。但根本不会了。你会站着死去，只是你事先并不知道。”

他最后总结道：“该死，该死，真该死！”

“你调查过……其他人吗？”

他的回答极为迅速。

“佩玛繻小姐昨天在伦敦。她要为学院处理一些公事，是乘坐七点四十的火车回的克罗町。”他停了一下。“希拉·韦伯拿着打字文件去了伦敦，和一个外国作者在做校对，这个作者要去纽约。她离开丽兹酒店的时间大约是五点三十分。然后去看了电影，一个人，在回去之前。”

“听我说，哈卡斯特，”我说，“我有事告诉你。有目击证人可以做证。九月九日那天，一辆洗衣店的厢式货车在一点三十五分停在了威尔布拉汉新月街19号的门前。司机把一个很大的篮子放在了房屋的后门口。这是一个特别大的篮子。”

“洗衣店？哪家洗衣店？”

“雪花洗衣店。知道吗？”

“不太清楚。新的洗衣店总是突然冒出来。这个洗衣店的名字听着也很普通。”

“嗯，你查一下。一个男人开着车，那人把篮子拿到了房门口——”

哈卡斯特突然变得有些警觉。

“这是你编造的吗，柯林？”

“不是。我告诉你了我有一个目击证人。查一下，狄克。尽快。”

在他想进一步追问我的时候，我挂断了电话。

我走出电话亭，看了看表。我有很多事情要做。做这些事情时，我不希望哈卡斯特干涉我。我想亲手安排我将来的生活。

第二十八章柯林·蓝姆的叙述

1

在五天之后的晚上十一点钟，我抵达克罗町。先去了克拉伦登酒店，要了一个房间，就上床睡觉了。因为前一天晚上很劳累，我睡过头了。第二天十点差一刻钟才醒来。

我请服务员帮我送来咖啡、烤吐司和当天的日报。随它们一起送过来的还有一个正方形的大信笺，左上角写着“亲启”的字样。

我带着好奇心翻看着它。这简直出乎意料。信笺纸看起来既厚实又昂贵，上面印有整齐的字。

上下翻转着看了一遍后，我最终打开了它。

里边放着一张信纸。上面只有几个大字：

麻鹬酒店11:30

房间413

（敲三下！）

我盯着这封信，来回翻看——这到底是什么意思？

我注意到了房间号，413，这和时钟的时间一样。一个巧合？还是故意安排？

我想打电话给麻鹬酒店。然后又想着打电话给狄克·哈卡斯特。后来我谁也没有打。

我懒散的精神状态彻底消失了。我起床、刮胡子、洗脸、穿衣服，沿着路往前走，来到了麻鹬酒店，正好在约定的时间到达。

夏季最佳的旅游时节已经结束。酒店里没有太多人。

我没有去前台问询。我直接乘电梯来到了四层，沿着走廊来到413房间。

我在门口站了一会儿，然后，我敲了三下门，突然感到自己很愚蠢……

传来一个声音，“请进。”

我转动门把手，门没有锁。我走进去，突然停住了。

我见到了这个世界上我最不想见的人。

赫尔克里·波洛面对着我坐在那里，热情地朝我微笑着。“很意外吧？”他说，“但我希望，对你而言是个惊喜。”

“波洛，你个老狐狸，”我嚷道，“你怎么会到这里来？”

“我坐着戴姆勒豪华轿车过来的，很舒服。”

“但是你来这里做什么？”

“说起来让人很苦恼。他们坚持，强烈坚持要重新装修