离开，里瓦尔太太的态度立即就变了。她反抗的姿态顿时坍塌了。她看起来既恐惧又忧虑。

“给我找麻烦，”她低语着，“给我找麻烦。我，我不想再这样了。我要，我要，我不想因为任何人而陷入麻烦中。告诉我很多事，对我撒谎，欺骗我。卑鄙，太卑鄙了。”

她摇摇晃晃地走来走去，最后下定决心，她从角落里拿起一把伞，再一次出去了。她走到街道的尽头，在一个电话亭前犹豫不决，然后去了一个邮局。她走进去，兑换了零钱，然后进入其中一个电话亭。她拨通了问询处，要求转到一个号码。她站在那里等着，直到电话接通。

“接通了，请说话。”

她开口说话。

“你好……噢，是你。我是弗洛。不，我知道你告诉过我不能，但是我必须这么做。你没有跟我说清楚。你从来都没有告诉过我这会给我带来麻烦。你只是说，如果这个男人被确认了，对你会不利。我从来都没有想过我会被卷入谋杀案……嗯，当然你会说这个，但是无论如何，这些你没有告诉我……是的。我知道。我想你已经卷入了这场纠纷……嗯，我不会支持的，我告诉你……这会成为一个——嗯，你知道我要说的话——从犯，类似这种。不管怎样，这违背了事实，我有些害怕，我告诉你……要我去写信，要我告诉他们关于伤疤的事。现在这个伤疤似乎是四五年的事，而我还发誓说那是在他离开我之前就有……那是伪证，我可能因此而坐牢。嗯，你现在这么劝我也没有用……不……守信是一回事……我知道……我知道你因此事给了我钱，但没有多少……嗯，好的，我听你的，但是我不会去……好的，好的，我会保密……你说什么？……多少？……那真是一大笔。我怎么知道你已经拿到，甚至于……嗯，是的，当然这会有影响。你发誓你与这事没有关系？——我的意思是杀人……

“不，我相信你不会。当然，我明白……有时因为人多，难免会弄错……但这不是你的错……你总会让事情听起来是那么回事……你一向如此……嗯，好的，我会好好考虑但是必须尽快……明天？什么时候？……是的……是的，我会过来，但不要支票。也许会退票……我真的不知道会陷入这种麻烦……好的。嗯，如果你这么说……嗯，我无意说它恶毒……那么好吧。”

她从邮局出来，沿着人行道摇摇摆摆地走着，心里暗笑着。

为了那些钱值得与警察周旋，冒一次险。这会使她以后的日子好过得多。再说也不是真的有多大风险。她可以说她忘记了或是没记清。很多女人连一年前发生的事都不记得。她可以说她把哈里和另一个男人搞混了。噢，她可以想出很多理由去辩解。

里瓦尔太太是那种天性反复无常的人。她的精神现在很活跃，正如之前她无比消沉一样。她开始一心一意地认真考虑她要用这笔钱做的几件事……

第二十七章柯林·蓝姆的叙述

1

“你似乎没有从赖姆塞太太那里了解到更多的信息。”贝克上校抱怨道。

“本来就没有什么可以了解的。”

“你确信吗？”

“是的。”

“她不是其中的一分子？”

“不是。”

贝克意味深长地看了我一眼。“还算满意吗？”他问。

“算不上。”

“你希望了解更多？”

“真相还没有浮出水面。”

“嗯，我们应该去看看其他地方……放弃新月街。呃？”“是的。”

“你不想说话。昨天喝醉了？”

“我没有做好这份工作。”我慢慢说着。

“要不要我摸一摸你的头，然后说‘好了，好了’？”

我禁不住笑了。

“这就对了。”贝克说，“现在说说，到底怎么了？是因为那个女孩吧。”

我摇了摇头。“已经有段日子提不起精神了。”

“实际上我已发现了。”贝克出乎意料地说，“这个世界现在处在混乱之中。问题都不像以前一样清晰了。一旦感到挫败，就感觉像干枯了一样。要注意阻止那些穿过墙头生长的毒蘑菇！如果被它们占了先，那么你对我们的利用价值就结束了。你确实做了几件一流的工作，小伙子。对此应该满意了，回到你那些该死的海草中去吧。”

他停了一下说：“你真的‘喜欢’那些讨厌的东西，对吗？”

“我发现这个话题很有趣。”

“我觉得应该让人厌恶才对。本质上是非凡的变异，对吗？我指的是，品味。你负责的那个谋杀案进展怎么样了？我跟你打赌，是那个女孩干的。”

“你错了。”我说。

贝克朝我摆摆他的手指，露出既严厉又慈爱的神情。

“我跟你说过什么，‘做好准备。’我不是以童子军的观念看待这件事。”

我走在查令十字路上，陷入了深深的沉思中。

我在地铁站买了一份报纸。

我读到，昨天在交通拥堵时间，据猜测，一个女人在维多利亚车站由于体力不支突然倒地，并且不省人事，被送到了医院。到达医院后，才发现她是被刺伤的。她没有醒过来就死了。

她的名字是梅利纳·里瓦尔太太。

2

我打电话给哈卡斯特。

“是的，”他回答了我的问题。“正如报纸上说的。”

他的声音听起来冷酷无情。

“我前天晚上去找她。我告诉她有关那个伤疤的事还没有被认定。那个瘢痕组织经分析是最近产生的。人都会有想不开犯错的时候。仅仅只是尝试去做一些不该做的事。有人付钱让这个女人去确认那具尸体是多年前抛弃她的丈夫。

“她就照此做了！只是她自以为很聪明。她想如