大殿内一片死寂。

林牧之走回案后，却没有坐下。他目光扫过殿下的臣僚，不少人低下头，不敢与他对视。

他缓缓开口，声音里带着一丝疲惫，但更重的是不容置疑的坚定。昭明初立，百废待兴。我们面对的不是旧朝的残垣断壁，而是人心的沟壑深渊。今日能出一个陈有财，明日就能出张有财、李有财！

他看向苏婉清。苏相。

臣在。苏婉清微微躬身。

廉政司要动起来。从中央到地方，给朕彻底地查！不管涉及到谁，背景多深，一经查实，严惩不贷！指尖攥紧算盘珠子的习惯早已融入骨血，此刻她的眼神锐利如刀。陛下放心，臣已调集精干人手，三日内，廉政巡查令便可发至各州郡。

他看向郑知远。郑帅。

臣在。郑知远抱拳，手按在刀柄上，指节泛白。军中若有此类蛀虫，臣亲自执刀！

林牧之点点头，最后看向一直沉默的赵铁柱。赵工监。

赵铁柱抬起头，眼神里还有些未散尽的怒火。陛下。

工部款项拨付流程，给朕改！减少中间环节，增加核验程序。每一两银子花在哪里，都要有据可查！你亲自督办。赵铁柱重重嗯了一声，下意识地又去检查袖口一颗不存在的扣子。臣，这就去拟新章程。

殿内气氛肃杀。

林牧之沉默片刻，语气稍缓。诸位，打下这江山不易，守好这江山，更难。我们要建的，是一个吏治清明、百姓安乐的昭明，不是一个换汤不换药的旧王朝！

他挥了挥手。都去忙吧。

臣等告退。

众人躬身退出大殿，脚步匆匆。都知道，一场席卷朝野的风暴，刚刚开始。

空荡的大殿里，只剩林牧之和摇曳的烛火。

他走到窗前，推开雕花木窗。夜风涌入，带着寒意。远处，昭明城的灯火星星点点，那是他一手缔造的新世界。

苏婉清去而复返，轻轻走到他身后，将一件薄披风搭在他肩上。陛下，当心着凉。

林牧之没有回头，只是望着那片灯火。婉清，你说，这人心，到底要杀多少，才能清明？

苏婉清沉默了一下，声音很轻，却清晰。陛下，杀，是手段，不是目的。让更多人知道怕，让更多人看到公义，让规矩立在明处，人心，自然会向阳而生。她顿了顿，指尖无意识地在窗棂上划了一下。就像我们当年在寒川，立下的那些规矩一样。

林牧之缓缓吐出一口气。是啊……规矩。他喃喃道。只是这代价……

殿外，更鼓声响起。

咚——咚——咚——

悠长，沉重，敲碎了夜的寂静，也像是在为某个时代送葬，为另一个时代敲响警钟。

没有硝烟弥漫的战报，没有争执不休的辩议，只有一种沉甸甸的、让人心头发暖的肃穆。

阳光透过高窗，照亮了空气中细微的尘霭，也照亮了殿中站着的三排官员。他们官服洗得发白，甚至打着补丁，面容大多黝黑粗糙，与周围那些袍服鲜明、面皮白净的同僚形成了鲜明对比。

但他们的脊梁，挺得最直。

林牧之高坐上位，目光缓缓扫过这些面孔。他手中捏着一份厚厚的名册，指尖在那粗糙的纸页上轻轻摩挲，这是他一紧张思考时就有的小动作。可今天，他摩挲的不是机械图纸，而是这些名字背后，一个个沉甸甸的人生。

他深吸一口气，开口时，声音不高，却清晰地传遍了殿内每一个角落。

“今日，不议税赋，不论兵工。”他顿了顿，看到不少官员眼中露出讶异，“今日，只论‘官’字，该如何写。”

话音落下，殿内落针可闻。连呼吸声都刻意放轻了。

“有人说，乱世用重典，盛世施仁政。我昭明新立，百废待兴，算不得盛世。”林牧之的声音提了起来，带着一种不容置疑的力量，“但正因如此，吏治，才是根基！才是民心所向！”

他拿起名册，开始念名字。

“陈永河，原寒川县丞，现抚州知府。任职期间，徒步丈量全府田亩，清理隐田万亩，新增税赋尽数用于修堤筑路，自家宅院十年未修，妻儿布衣蔬食。”

一个瘦削的中年人出列，他脸颊凹陷，眼窝深陷，闻言只是深深一揖，嘴唇动了动，却没发出声音。那攥着衣角的手指，因长年劳作而关节粗大。

林牧之看着他，语气放缓：“陈知府，你上次递来的折子，还在为抚州北渠的修缮款项忧心。今日，朕准了。不仅准了，工部还会拨付双倍银钱，由你全权督办。”

陈永河猛地抬头，眼眶瞬间就红了，声音哽咽：“陛下……北渠若成，抚州北岸万亩良田再无旱涝之忧！臣……臣代抚州百姓，谢陛下隆恩！”他撩起旧官袍，就要跪下行大礼。

“站着！”林牧之抬手虚扶，声音带着不容置疑的暖意，“你这膝盖，该跪天地父母，该跪为你挡刀的将士，不该跪我。要谢，就谢你自己，没辜负这身官袍，没辜负治下的百姓！”

陈永河身体一颤，终究没有跪下，只是将那深深一揖，持续了许久。殿内响起一片低低的赞叹声。

“下一个，赵铁牛。”林牧之念出这个名字，嘴角微微上扬，“这名字，倒是亲切。”

一个身材敦实、面色黑红的汉子有些局促地出列，他手脚似乎都不知道该往哪里放，引得一旁的老友赵铁柱忍不住咧了咧嘴，又赶紧绷住。

“赵铁牛，原寒川工坊匠户，现东海郡监造使。主持修建海防炮台三座，验收时，工匠误用次品石料，你亲手执锤，砸毁已建小半的基座，坚持返工，延误工期半月，自请罚俸一年。”