震耳欲聋的欢呼声再次爆发，直冲云霄。人们挥舞着手臂，热泪盈眶，尽情宣泄着胜利的喜悦和自豪。

林牧之抬手虚压，待声浪稍平，继续道：

胜利值得欢呼，但我们也付出了牺牲。有许多好儿郎，永远留在了那片深蓝之中。他们的英魂，将护佑着这片土地。我已下令，厚恤烈士家属，他们的父母，就是我林牧之的父母！他们的子女，就是我昭明的未来！我们在此立誓，必不让烈士鲜血白流，必将他们用生命守护的这片土地，建设成真正的乐土！

建设乐土！

建设乐土！

群情激昂，口号声此起彼伏。

在沸腾的人海中，林牧之看到了站在工坊队伍最前面的赵铁柱。这个平日里沉默寡言的汉子，此刻也激动得满脸通红，双手紧握成拳，身上似乎还带着一股淡淡的机油和铁屑味道。他远远地望着林牧之，重重地点了点头，一切尽在不言中。那日夜赶工铸造炮管的艰辛，那对安全一丝不苟的执着，都化作了此刻眼中的泪光。

林牧之也对他微微颔首。

随后，林牧之重新上马，在苏婉清、郑知远等人的簇拥下，以及军民们夹道的欢呼声中，缓缓向寒川城内行去。

道路两旁，鲜花如雨，抛向凯旋的英雄。

军士们昂首挺胸，享受着这用鲜血和生命赢来的荣光。

孩子们追逐着队伍，清脆的笑声洒满一路。

阳光洒满大地，照在每一张洋溢着希望与活力的脸上。

寒川城头，崭新的“昭明”旗帜迎风招展，猎猎作响，仿佛在宣告一个新时代的来临。

城门口，苏婉清悄悄又握住了林牧之的手，这一次，她的手是温暖的。

她低声说，声音里带着一丝如释重负的轻颤：

牧之，欢迎回家。接下来，该建设我们的昭明了。

林牧之反手握紧她，目光越过欢腾的人群，望向城内那一片片新建的厂房和远处延伸的铁轨，眼神坚定而辽远。

捷报早已传遍昭明，王都上下仍沉浸在远洋大捷的狂欢余韵里。

但林牧之很清楚，欢呼之下，潜藏着必须立刻解决的暗流。

那些在港湾外围临时圈禁起来的俘虏，就是这暗流的源头。

昭明殿内，新铸的金属构件取代了旧日的雕梁画栋，风格简洁而硬朗，一如王座上的那人。

林牧之指尖轻轻划过一份刚送来的俘虏名册，纸张边缘被他无意识地摩挲得有些发毛。

成了，一场辉煌的胜利。

可这胜利之后，该如何消化，才是真正的考验。

郑知远一身笔挺的新式军装，风尘仆仆，额上疤痕在殿内光线下更显刚毅。他大步上前，声如洪钟。

陛下！俘虏共计三千七百余众，其中军官一百零三人，包括敌舰队长霍克在内的高级将领十人。均已详细甄别，分开看押。

他掌心微微出汗，语气带着压抑不住的激愤。

这些狼崽子，撞沉我们两艘护卫舰，伤我子弟数百！要我说，尤其是那些军官，统统该斩首示众，以祭奠我军英魂，也让那些海外古国知道，犯我昭明疆土的下场！

声音在殿内回荡，带着铁血的味道。

侍立一旁的拓跋宏，如今已是一员边军骁将，闻言咧了咧嘴，露出森白的牙齿。他习惯性地磨了磨后槽牙，用带着北狄口音的官话附和。

郑将军说得对！狼群吃了亏，就得用血来教训！放了他们，难道等他们养好伤再来咬人？

殿内一时静默，只有沉重的呼吸声。

林牧之抬起眼，目光扫过郑知远因激动而微红的面庞，又掠过拓跋宏野性未驯的眼神。

他理解他们的怒火，那是战友鲜血染红的仇恨，最简单直接的宣泄方式。

但，不行。

一直静立在侧，手持最新财政报表的苏婉清，指尖轻轻拨弄着算盘珠子，发出细微的脆响。她温婉开口，声音却清晰冷静。

郑将军，拓跋将军，血债血偿，天经地义。可是……她微微蹙眉，眼下这三千多张嘴，每日消耗的粮草不是小数。全部关押，长期来看，于国库亦是负担。况且，杀俘不祥，恐落人口实，予那古国继续煽动仇恨的借口。

郑知远眉头一拧，手按在腰间新配的指挥刀柄上。

王后娘娘！难道就这么便宜了他们？将士们的血就白流了？

眼看争论将起。

林牧之终于开口，语速平稳，却带着不容置疑的力量。

知远，你的心情，我明白。婉清的顾虑，也有道理。

他站起身，走到悬挂的巨大海图前，目光落在遥远的海域。

杀，最简单。但除了换来一时痛快和对方更深的敌意，于我昭明，有何实质益处？

他猛地转身，瞳孔微缩。

我们要的，不是堆砌人头，而是真正打断这头海上饿狼的脊梁，让它再不敢觊觎我土，甚至……为我所用！

为我所用？

郑知远和拓跋宏都愣住了。

苏婉清也停下拨弄算盘，抬眼望来，耳尖微微泛红，带着探究。

林牧之指尖点向名册。

分级处置。

普通水手和士兵，分开。甄别其中是否有技术工匠，比如操帆、炮术、舰船修补的熟手。这些人，单独列出。

他看向郑知远。

愿意归降，且技术过硬者，可编入我海军教导队，传授他们的经验。不愿降者，罚作苦役，修筑被他们炸毁的铁路、港口，用他们的劳力，偿还他们造成的破坏！时限……就定十年。十年后，若安分，可释放归国，或允其在我朝定居。

这……

郑知远沉吟，手从刀柄上松开。这似乎……比单纯杀了，确实更划算。既能废物利用，又能彰