朱明收得李进与五百乡勇，将其暂编入中军，随侍左右。大军稍作整编，便继续如滚滚洪流般向南行进，兵锋直指济阴郡下一处关隘。与此同时，一封由曹操亲笔书写严明朱明军规模、构成乃至葫芦峪惨败经过的密信，历经辗转，终于送达了洛阳袁府，摆在了司空袁隗的案头。

袁隗展开绢帛，越看脸色越是阴沉。当看到曹操三万精锐竟被贾诩一把大火烧得损失近半，朱明公然打出“替天行道”旗号，连破句阳、乘氏，携数十万之众浩荡南下时，他再也抑制不住心中翻腾的怒火与惊惧，猛地一拍身前桌案，上好的紫檀木案几竟被拍得裂开几道细纹！

“朱明反贼！果然！果然反了！”袁隗咬牙切齿，花白的胡须因愤怒而微微颤抖，“可恨！可恨朝廷诸公先前犹疑不定，坐视此僚坐大，时至今日，其气候已成，尾大不掉矣！”

他深知此事关乎袁家颜面乃至未来格局，刻不容缓，立即下令召集家族核心成员议事。很快，太傅袁逢（袁隗兄，袁氏家族实际掌舵者）、嫡长子袁基、以及如今在京城担任司隶校尉、西园八校尉之一的袁绍和虎贲中郎将袁术，齐聚袁府密室。

袁隗将曹操密信传阅下去。一时间，密室内的气氛凝重得几乎要滴出水来。袁逢面色铁青，袁基眉头紧锁，袁绍眼神阴鸷，而袁术更是直接破口大骂：“区区乡野村夫，侥幸得势的泥腿子，安敢如此！我袁家四世三公，门生故吏遍天下，岂容此等贱胚挑衅！”

待众人怒骂稍歇，辈分最高的袁逢缓缓抬手，压下嘈杂，沉声道：“好了，骂解决不了问题。朱明此贼，已成心腹大患，绝不能任其南下站稳脚跟。都说说吧，眼下该如何应对？”

袁隗当先开口，语气急促：“我即刻进宫，面见陛下，陈述利害，请陛下速发天兵，入兖州讨逆！务必趁其立足未稳，将其绞杀！”

袁基相对沉稳，沉吟道：“叔父（指袁隗）所言自是正理。然，朝廷如今能调动的兵马实在有限。西凉边章、北宫伯玉叛乱未平，牵制了张温、朱儁、董卓大部；皇甫嵩部下落不明，恐已为朱明所并；京师禁军关系重大，大将军何进能调动多少兵马尚未可知。急切之间，恐难组织起足够兵力阻截朱明南下。”

袁绍接过话头，语气带着一丝懊悔与狠厉：“早知此子包藏祸心，当初在洛阳，就该不惜代价将其除去！如今说什么都晚了。为今之计，一是速报朝廷，二是可回信曹操，令其率残部尾随骚扰，迟滞朱明行动，为我方争取时间。绍愿亲往大将军府，陈说利害，力求何进多派兵马。”

袁术猛地一拍桌子，傲然道：“跟那屠户（指何进）多费什么唇舌！我袁家难道无人乎？当速派大将颜良、文丑、纪灵、俞涉，率领我袁家精锐部曲，驰援济阴！同时严令袁叙，无论如何，必须将朱明阻于济阴郡内！就算济阴拦不住，也要传令豫州我等门生，在兖豫边境布下第二道防线，绝不能让此贼窜入扬州！”

袁逢听着几人建言，微微颔首，总结道：“诸位所言皆有道理。事不宜迟，便分头行动！隗弟，你即刻进宫面圣！本初，你去大将军府走动！公路（袁术字），你速去安排调集我袁家私兵部曲，准备出征！同时传信袁叙与豫州，令其严防死守！”他眼中寒光一闪，“此战，关乎我袁家声望与未来布局，不容有失！”

“是！”众人齐声应诺，立刻起身行动。

袁隗手持曹操密信，急匆匆赶往皇宫。德阳殿内，当灵帝刘宏听闻袁隗声泪俱下的奏报，尤其是确认朱明已公然反叛，擒杀（或软禁）皇甫嵩，吞并其部，连破州郡，聚众数十万时，他先是震惊，随即一股被背叛的狂怒涌上心头！

他对朱明不可谓不“厚待”，破格封侯，寄予厚望，本欲扶植其制衡世家，没曾想竟养虎为患！灵帝只觉颜面尽失，怒火攻心，猛地一拍御案，咆哮道：“反了！当真反了！朕待他不薄，安敢如此！司隶校尉何苗！”

“臣在！”何苗出列。

“速派兵马，包围龙威镖局！将朱明留在洛阳的亲信、家眷，统统给朕抓起来，严加审讯，一个不留！”灵帝面目狰狞地吼道。

站在一旁的张让嘴角微微抽动了一下，他心知肚明，龙威镖局的核心人员和资产早已秘密转移，如今只剩下一个空壳和挂在他名下的产业。但此刻灵帝正在盛怒之下，群臣激愤，他若出面为朱明（或者说为那些已到手的产业）说话，必然引火烧身，只得缄默不语。

何苗领命而去。灵帝余怒未消，扫视殿内噤若寒蝉的群臣，厉声道：“都说说吧！逆贼朱明，该当如何处置？难道就任由他猖狂南下吗？！”

殿内顿时如同炸开了锅，大臣们议论纷纷，大多义愤填膺，要求立刻发兵征讨，维护朝廷尊严。

然而，大将军何进却冷笑一声，出列朗声道：“陛下！臣亦恨不得立刻提兵，将那朱明碎尸万段！然，现实是，国库空虚，兵员匮乏！西凉叛乱未平，已耗尽朝廷积蓄，征调了大部分可用之兵。如今京师之内，除拱卫陛下的禁军外，臣手中实在无兵可调！若强行抽调禁军，京师安危何人负责？届时若生内乱，臣万死难赎其罪！”

灵帝一听，更是气得浑身发抖，指着何进骂道：“这天下都是朕的！你告诉朕没兵？！没兵你不会去征吗？朕要你这大将军何用？！你说，现在该怎么办？难道就眼睁睁看着那逆贼南下扬州，割据一方？！”

就在何进被