谒沉默了很久。

那……我该怎么走？它问。

等着。林拾光说，你是帝国登记在册的越界者。你的去留，要帝国批。

谒的光纹，剧烈地流转了一下。

它第一次意识到：它连，都要等门那边的人同意。

它在裂口前，等了三天。

三天里，它没有再问问题。它只是站在裂口前，看着尘埃观测站那盏长明的灯，等着一个字。

第三天傍晚，林拾光拿着两份文件，走到裂口前。

院长批了。她说，放你回去。

谒的光纹，轻轻舒展开来——它自己都没意识到，它在等这个字的时候，是绷着的。

但有条件。林拾光说。

你说。

第一，林拾光展开第一份文件，你越界入境，未报，按帝国边境法，本应就地清除。院长念你系探路者，且未犯一步，准你生还——这是帝国的宽宥，不是你应该得的。你欠帝国一条命，记着。

谒的光纹，缓缓收拢：我记着。

第二，林拾光说，你走之前，留下一道——你的信号特征、你的光纹频率，帝国建档。你不是神族派来的无名探子，你是谒，是帝国记过名的越界者。下次裂隙里再出来东西，帝国先比对这道印。

认得你，就认得出你的王庭。

谒的光纹，轻轻颤了一下。

……你们要记我的账。

帝国记的账，没有一笔是烂账。林拾光说，你回去，想说什么，是你的事。帝国只有一句，你记着带回去也行，不记也行——犯我疆土者，虽远必诛。这句话不是帝国今天现想的，是帝国立了多少年的规矩。你们王庭要是不信，可以试试。

谒站在裂口前，看了她很久。

我会把这句话带回去的。它说，一个字，都不改。

它抬起光纹，在那份建档文件上，留下一道暗金色的印痕——它自己的。

林拾光收起文件。

第三。她说。

还有第三？

第三是送你的。林拾光说，你回去告诉你的王庭——今天，帝国放你回去，是因为你是探路的，杀一个探路的，容易；弄清楚你背后那条路，才难。你的王庭要是真聪明，就该明白：帝国让你活着回去，是帝国想看清楚你们。不是帝国怕你们。

谒的光纹，剧烈地流转起来。

它忽然明白了一件事：它以为自己是在结束访问，体面地回去复命。

原来它从头到尾，都是门这边想看清楚的一个。

它连回去，都是帝国放回去的。

……我明白了。它说。

它转身，走进裂口。

暗金色的光缓缓收拢，但没有合死——裂口前，留下了一道光痕。

不是谒留的。

是陆沉早就架好的一道观测标记——闻人素批的处置里就有这一条：裂隙，帝国要看着。进出什么东西，帝国记着。

谒的声音，从裂口里传出来，越来越远：

我记住了。犯我疆土者，虽远必诛。

我回去复命。我会告诉他们——这边，有主。有刀。有规矩。还有账。

林拾光站在那道标记前，没有送别的话。

她只说了一句：

谒，记住——你今天能回去，不是你自己走回去的。是帝国放你回去的。这道缝，你想再过来——先问问自己，那道印上的账，你还不还得清。

裂口里沉默了很久。

我记住了。谒的声音说。

门里的光，缓缓暗了下去。

林拾光看着那道暗下去的光痕，没有动。

铁菱不知什么时候，站在了她身后。

丫头，她说，你刚才那几句话，够它那个王庭想很久了。

前辈，林拾光说，它欠帝国一条命，帝国记了账。放它回去，是想看清楚它背后那条路——这是您教我的。

铁菱说，不过你记住——放它回去，是想看路。但它要是带着路回来，那就不是看了，是打了。到时候，你按的还是那道边境法。

我知道。林拾光说。

陆沉站在她身后，低声问：它回去，会劝它们别来吗？

不知道。林拾光说，它回去说什么，是它的事。帝国这边，处置已经定了——专员到站，裂隙建档，铁菱前辈坐镇。它那个王庭来不来，帝国都按自己的规矩办。

你怕吗？

林拾光说，我怕的只有一件事——它们太怂，不敢来。那这裂隙，就白留了。

谒走后，尘埃观测站恢复了平静。

但裂隙前，多了一道标记——帝国记着账的标记。

林拾光提交了直报：

神族先遣官已按批复放行返程。其族源于起源宇宙，该宇宙将灭，其族欲寻生路。谒系探路者，杀之无用，留之观其行——已按院长批文：限居界外，建档留印后放归。裂隙已建档，专员将至。铁菱前辈坐镇中。

谒离境前，已按帝国边境法处置：越界入境，未报，本应清除；院长念其未犯一步，准其生还，记其欠帝国一条命。其信号特征、光纹频率已留印归档——下次裂隙再有东西出来，帝国先比对这道印。

报告最后，她写了一句：

谒是帝国放回去的，不是它自己走回去的。它带回去的每一句话，都是它亲眼看见的：边境法的条文、铁菱前辈的刀、一道记在账上的印。它看得越清楚，就越该明白——这片星空，不是它们能惦记的。

谒走后，矿星上的叩击声，也停了。

不是消失，是了——像是那个试探着敲门的东西，听清了门里的回答，知道这边的人说到做到，就不敢再敲了。

郑九站在货栈门口，看着恢复安静的西缘，还有点不真实感：这就……完了？

没完。石叔蹲在台阶上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，它走了，事没走。裂隙在那