后二人又就几个细节问题展开磋商，半个时辰之后，荣炫起身告辞。

　　天色放亮，小云行功完毕，片刻后荣炫率领二十多名弟子再次返回田家村。一行人牵起战马，待出了村子，分道扬镳。荣炫等人赶往西北方向的集市，小云沿山路向位于东北方向的竹山县进发。

　　午时前后，小云抵达“竹山县”县衙。这是一座不算太大的四合院，门庭破旧，如果不是门前站有两名手持水火棍的衙役，就会让人误以为它只是一所普通的民宅。小云走到门前，对两名衙役稍一拱手，道：“请两位大哥代为通传一下，‘太和山’云归鹤专程拜访贵县吴大人，请他拨冗一见！”二人打量他一番，其中一人转身入内。过了一会儿，从里面走出，道：“老爷有请！”

　　小云举步走入，穿过幽暗阴森的大堂，抵达内院，见厢房门前站着一名老者。他极为矮小瘦弱，形色枯槁，一张脸犹如风干的橘子皮，布满纵横交错的皱纹。白发稀疏，已经无法用发簪簪住，勉强在头顶上挽了个发髻，用一块稍有褪色的蓝布包起。如果不是一双眼睛颇为明亮，此人望上去就像一具从坟墓里爬出的僵尸。

　　小云估计此人八成就是“竹山县”的县令吴刚峰，但决没有想到他竟已如此苍老，可见倩桃和他相处，决非出于淫欲！走上前去，道：“老伯可是吴大人？”老者点头道：“不错，本人正是吴刚峰！”小云躬身施礼，道：“贫道云归鹤，拜见吴大人！”吴刚峰神情傲岸，只是点了一下头，算作回礼，道：“请入内说话！”说完，转身走入厢房。

　　二人在屋内的方桌前坐下，一个垂髻童子献上茶水，躬身退出。小云并不急于展开话题，端起精致的汝瓷盖碗，吹开浮沫，饮了一口，感到一股清香直透心脾，不禁精神一爽。随手将茶碗放在紫檀桌面上，游目四顾。见室内装饰奢华，家具器皿崭新锃亮，估计添置不久。吴刚峰十分留意他的举动，目光如鹰隼锐利，盯着他不曾稍要离开。小云并未显得局促不安，既不和他直接对视，也不故意回避他的目光，举止恒定如常。吴刚峰注视良久，方才喟然长叹，道：“阁下衣衫敝旧，但置身富丽堂皇之所，并不显窘迫！当真是人中龙凤，一代俊彦！可惜如此人物，却是我吴某的敌人！”

　　小云微微一笑，道：“吴大人从何得知，我一定会是你的敌人？”吴刚峰道：“今日凌晨，周铁农贤弟从田家村返回，已将此事全部告诉了我。阁下凭一已之力，将他们二十多人全部打败，手段已非常人所及。经过你的一番劝说，周贤弟竟然弃官不做，甘愿回乡务农，阁下的口才更是令吴某佩服之至！周贤弟已于今日辰初离去，我兄弟