出什么差错吧？”

　　山区夜间极为阴寒，小云见他偌大年龄，守在屋外等候自己，也不怕伤了身体，心里十分感动。扶他在门前的青石上坐好，转身走到窗前，见香炉中的“龙脑蛟骨香”已经燃尽，但弥漫在空中的香气仍十分浓重。

　　小云深知民生困苦，为了节省开支，普通农户家中一般不会备有火烛。深夜时分，在屋外反要比在室内为好，有星光照耀，可以勉强视物。他在田喜富对面，盘膝坐下，和他闲聊起来。周铁农的一番话，小云并不深信，借闲谈之机，旁敲侧击询问起吴刚峰的平素为人。经过小半个时辰的交谈，得来的答案和他已经掌握的情况基本相符，可见周铁农并没有夸大其词。

　　待田喜富回屋睡下，小云负手在门前来回走动，心想“倩桃究竟有什么魅力，竟能使一向清廉的吴县令，在短短不到两年的时间里，就似换了一个人？不但大肆盗取库银，密令手下劫掠民财，并且为防泄密，竟然要把村民全部屠杀殆尽。行为已不太像正常人，倒行逆施，手段凶残，如同一个失去理智的疯子！”

　　半个时辰之后，一名中年道士飞奔入村。他年约五旬上下，头戴三星缕金镶玉冠，身穿一袭淡紫色道袍，表面用金银和五彩丝线，绣有十分繁复的花纹。此人的一身穿戴，价值不会少于五千两纹银，极尽奢华，和道门简约朴素的行事作风大相径庭。小云微一皱眉，心知此人在教内的身份不会太低，否则岂敢如此张扬？

　　中年道士飞奔至近前，即不行礼，也不吭声，上下审视小云，目光中全是怀疑之色，神情倨傲，无礼之极。过了一会儿，方才道：“你是谁？竟敢擅自使用‘龙脑蛟骨香’，你知罪吗？”语气傲慢，老气横秋。小云微微一笑，道：“本人云归鹤！阁下姓是名谁，眼下在教内担任何职？”

　　中年道士大吃一惊，心想“原来是他！想不到他如此年幼，一个黄口小儿，我又何必怕他？”恨快平静下来，草草将手一拱，冷冷的道：“荣炫参见掌教真人，我是楚郡的八宫‘祭酒’！”他明明已知小云是本门掌教，仍旧不肯大礼参拜，举止轻佻，毫无敬意可言。

　　道教作为天下第一大教，在全国至少有三百多座宫观。每一处宫观，都设有一名观主。其中，“真武观”的观主兼任道门掌教。为了便于管理，地域相邻的每七至十所宫观的观主之上，再设一名“祭酒”。“祭酒”的权力极大，统领辖区内所有宫观的日常事务。一般情况下，不是十分重大的事情，不必请示掌教，“祭酒”就可自行作出决断。身份仅次于掌教，和太和山的各堂堂主基本持平，但“祭酒”手中更有实权。

　　老子当年之所以设立“祭酒”一职，是为了平衡教内的权力。利用“祭酒”有效遏制掌教的权力，防止掌教的权威过分膨胀，使道教蒙受不必要的损失。起初此项措施，成效显著，但数百年后，因“祭酒”位高权重，遇事可以独断专行，俨然成了教内的一方诸侯，对掌教的权威构成了严重威胁，渐成尾大不掉之势。出现此等后果，绝非老子所愿。

　　道门近四代，以繁、荣、清、吉，四字为行辈，“繁”字辈除了木荣春的师父“紫阳真人”柳繁商之外，另有三人，依次是繁苦、繁难、繁坚。其中，繁苦就是荣炫的授业恩师。因管辖八所宫观，所以荣炫自称“八宫祭酒”。他担任“祭酒”已有二十多年，因身份尊崇，免不了有人奉迎巴结他。久而久之，就养成了他狂妄自大，兼又刚愎自用的性情。此时，他见小云作为本门掌教，竟如此年幼，登时生出了轻视之心。道门掌教的权威虽重，却无权罢免“祭酒”。除非担任“祭酒”的人，犯有特别重大的过错，在经由“戒律院”批准后，才可将之罢免。否则，“祭酒”一职将是终身担任。正是为此，荣炫明知小云是本门掌教，却也并不畏惧。说完方才的一番话后，心想“我就是无礼了，你又能拿我怎样？”

　　小云微微冷笑，细细打量荣炫几眼，心想“如果我不能将此人降服，以后在教内又怎能行使职权？”沉吟片刻，道：“荣炫，你知道本座为何要招你前来？”荣炫年龄老大，在教内身份尊崇，小云直呼其名，不禁使他颇感恼怒，冷冷的道：“不知！”

　　小云微微一笑，道：“半个多月前，‘无量观’观主清哲、‘白云观’观主清玄、‘玄妙观’观主清心、‘桐柏宫’观主清寂、‘太和宫’观主清缘、‘长春观’观主清华、‘万寿宫’观主清澎、‘抱朴院’观主清危，联名将一纸诉状递到了总坛‘戒律院’。此事你难道不知？”

　　此八所宫观正是归荣炫管辖，闻言之后，他额头上渗出了一层冷汗，态度立刻谦恭了许多，颤声道：“掌教真人，此事我的确不知。这些人都在状子上说了些什么，请您明言！”小云道：“八名观主在诉状上声称，你鲸吞教内公款，生活奢华，任人唯亲，挟私泄愤，行为有失公允。言语粗鄙，抵毁大道，蔑视同门，无论言行，已不再适合担任‘祭酒’一职。因此提请‘戒律院’将你罢免，并依《太上清规》做出相应惩罚！”

　　小云的观察力何其敏锐，和荣炫尽管只是初见，但凭借观察他的穿戴以及言行举止，此刻杜撰出的罪名，未必全部属实，却也和事实相差不远，登时击中了荣炫的要害。荣炫就如疯了一般，用力挥舞双臂，大吼道：“这全是血口喷人！他们有