贾琏在船上发现俘虏身上的“蛇缠剑”刺青，经青鸾辨认乃是前朝影卫的标志。船在夜色中继续北行，舱内烛火摇曳，气氛凝重。

“前朝影卫……”贾琏手指轻叩桌面，眼中寒光闪烁，“难怪北静王敢如此猖狂，原来背后站着前朝的鬼。”

宝钗挨着他坐下，轻声道：“琏二哥，若真是前朝势力卷土重来，恐怕不是一两个刺客那么简单。影卫既然能潜伏至今，定有严密的组织和庞大的势力。”

云鹤道长捻须沉吟：“侯爷，贫道想起一桩旧事。二十年前，贫道云游至陕西，曾听当地老人说起，前朝覆灭时有一支精锐部队失踪，据说带着皇室秘宝隐匿西疆。莫非……”

“西疆！”贾琏与宝钗对视一眼，两人同时想起那玉佩合并后地图上的西方标记。

青鸾接过话头：“我在听雨轩的古籍中看过记载，前朝末代皇帝自知大势已去，曾派心腹将领率三千影卫西行，带走皇室秘藏。据说那些秘藏中，不仅有金银财宝，还有……”

“还有什么？”贾琏追问。

青鸾压低声音：“还有能复国的力量。”

舱内一时寂静。韩偃忍不住道：“侯爷，若真如此，那西疆出现的陌生人，恐怕就是前朝余孽在活动。他们寻找‘轮回寺’，定是为了那批秘藏！”

贾琏站起身，在舱内踱步：“前朝覆灭已近百年，如今大周江山稳固，百姓安居乐业。这些人若真想复国，就是逆天而行，本侯第一个不答应。”

宝钗柔声道：“琏二哥说得是。但咱们现在信息不足，还是先回京禀报太子，再从长计议。”

正说着，船身忽然剧烈摇晃！外面传来船夫的惊呼：“不好！船底漏水了！”

贾琏脸色一变，冲出舱外。只见船工们正慌乱地堵漏，但水势太急，船已在缓缓下沉。

“侯爷，是凿船！”韩偃从船尾跑来，手中提着一柄水下用的凿子，“有人从水下凿穿了船底！”

贾琏眼神一冷：“好手段。看来前头那些埋伏只是幌子，真正的杀招在这里——逼我们下水！”

话音未落，水中忽然跃出十余道黑影，手持分水刺，直扑船上众人！这些黑衣人水性极佳，动作迅捷，显然是专门训练的水鬼。

“保护侯爷和薛姑娘！”韩偃拔刀迎敌。

但水鬼人数众多，又从四面八方攻来，一时竟将众人分割包围。两个水鬼直扑贾琏，分水刺闪着幽蓝寒光，显然淬了毒。

贾琏不退反进，龙泉剑出鞘，一剑横扫！剑气如虹，竟将两人连人带刺斩为两段！鲜血染红河面。

“结阵！背靠背！”贾琏喝道。

众人迅速聚拢，结成圆阵。宝钗被护在中间，她虽有些惊慌，却强自镇定，从怀中取出药粉准备御敌。

这时，又有二十余水鬼从水中跃出，这次他们手中竟持着弩箭！弩箭上绑着火油布，点燃后如流星般射向船舱！

“他们要烧船！”云鹤道长大惊。

船已开始倾斜，火势又起，形势危急。贾琏当机立断：“弃船！上岸！”

他一把抱起宝钗，纵身跃向岸边。这一跃竟跨过三丈河面，稳稳落在岸上。韩偃、云鹤、青鸾等人也纷纷跳水，向岸边游去。

水鬼们见状，一部分继续放火烧船，一部分下水追击。河中顿时展开厮杀。

贾琏将宝钗安置在安全处，转身又杀回河中。他脚踏水面，如履平地，龙泉剑所到之处，水鬼纷纷毙命。不过片刻，已有十余人浮尸河面。

剩余水鬼见势不妙，吹哨撤退，潜入水中不见踪影。

岸上，众人清点人数。韩偃带的亲兵折了三个，伤五人。云鹤道长手臂中了一箭，好在无毒。青鸾剑法高超，只受了轻伤。

最麻烦的是，船已烧毁沉没，行李大多遗失，连那辆准备陆路用的马车也没来得及卸下。

“侯爷，现在怎么办？”韩偃包扎着伤口问道。

贾琏看了看天色，已是子夜时分：“找地方落脚，明日一早去买车马。此处离沧州还有多远？”

“大约三十里。”一个熟悉地形的亲兵答道。

“三十里……”贾琏沉吟，“步行太慢，也容易遭袭。韩偃，你带两个弟兄去前面探路，看看有没有村庄能借宿。其余人就地休整，加强警戒。”

“得令！”

韩偃带人离去后，贾琏走到宝钗身边，见她脸色发白，关切道：“妹妹受惊了。”

宝钗摇头：“我没事。只是行李丢了，那本《长生正法》……”

“书在我怀里。”贾琏从怀中取出油布包裹的书册，“幸好我贴身藏着。”

宝钗松了口气：“那就好。琏二哥，刚才那些水鬼，也是影卫吗？”

“看身手不像。”贾琏分析道，“影卫训练有素，擅长暗杀刺探。这些水鬼更像是江湖上的亡命徒，被雇佣来的。”

青鸾走过来：“侯爷说得对。我观察他们的招式，杂乱无章，没有统一路数。不过能组织这么多水鬼，雇主定非寻常人。”

云鹤道长包扎好伤口，也凑过来：“侯爷，贫道觉得，这一连串袭击，恐怕不是要杀侯爷这么简单。”

“道长有何高见？”

云鹤压低声音：“若真要杀侯爷，该集中力量一击毙命。可他们先是闸口埋伏，又是水鬼凿船，倒像是……像是在拖延时间。”

贾琏眼神一凝：“拖延时间？拖延本侯回京的时间？”

“正是。”云鹤点头，“侯爷想想，您回京后第一件事是什么？见太子，禀报北静王之事。若有人不想您及时回京，定是怕您坏了他们的计划。”

宝钗轻呼：“难道是朝中有人与北静