贾琏决定十日后进京，总兵府内气氛顿时凝重起来。消息传出的第二天，金陵城有头有脸的人物都坐不住了。

“侯爷，您真要走啊？”知府衙门后堂，金陵知府孙大人握着茶碗的手都有些发抖，“您这一走，白莲教余孽要是再闹起来，下官……下官可怎么应付？”

贾琏放下茶碗，淡淡一笑：“孙大人多虑了。白莲教主力已灭，赤焰身死，剩下的不过是些散兵游勇。魏总兵留在金陵，统领八千京营精锐，足以保江南太平。”

孙知府苦着脸：“可这江南的官场……侯爷您是知道的，盘根错节，甄家虽然倒了，但还有那么多关系……”

“孙大人。”贾琏打断他，声音虽轻，却带着不容置疑的威严，“本侯离京前，会下一道手令——江南军政要务，由魏延总兵暂代。若有官员敢阳奉阴违，或是与甄家余孽勾结，魏总兵有权先斩后奏。”

这话说得孙知府脸都白了，连连点头：“侯爷英明，侯爷英明！”

送走孙知府，韩偃从屏风后转出来，低声道：“侯爷，这位孙知府怕是不太可靠。末将打听过，他有个小妾是甄家的远房亲戚，战乱期间还暗中接济过甄府的人。”

贾琏冷笑：“本侯知道。留着他，就是要看看谁会跳出来。你派人盯紧他，若有异动，立即拿下。”

“是！”韩偃应下，又道，“侯爷，进京的随行人员名单拟好了。除了末将和二十亲兵，还有云鹤道长。车马、行装都已准备妥当，十日后辰时出发。”

贾琏点头：“二十人够了，人多反而惹眼。亲兵要选最精锐的，最好是经历过金陵守城战的。”

两人正说着，外面传来喧哗声。一个亲兵匆匆进来：“侯爷，府外来了好些百姓，说是要见侯爷。”

贾琏走到府门口，只见总兵府前的空地上，黑压压站了数百人。有老有少，有男有女，大多是普通百姓打扮。见贾琏出来，一个白发苍苍的老者颤巍巍上前，扑通跪倒：“侯爷！小民听说侯爷要进京，特来送行！”

他这一跪，后面数百人哗啦啦全跪下了。

贾琏忙上前扶起老者：“老人家快请起，诸位乡亲快请起！本侯何德何能，受此大礼！”

老者被扶起，老泪纵横：“侯爷，您救了咱们金陵城啊！要不是您，咱们这些老骨头，早就死在白莲教手里了！小民没啥好东西，就凑了些鸡蛋、干粮，侯爷路上用……”

后面的人群中，有人提着篮子，有人捧着包袱，都是些不值钱但心意重的土产。

贾琏心中感动，高声道：“诸位乡亲的心意，本侯领了！但这些东西，本侯不能收！如今战乱刚过，大家日子都不好过，这些留着自家用吧！”

一个中年汉子大声道：“侯爷！您要是不收，就是看不起咱们老百姓！这些东西不值钱，但是咱们的心意！您要是不收，咱们就跪着不走了！”

“对！跪着不走了！”众人齐声道。

贾琏无奈，只得道：“好，本侯收下！但本侯有个条件——这些东西，本侯只取一成，剩下的，请薛家代为分发给城中孤寡老人和伤残士兵。诸位可同意？”

众人面面相觑，那老者抹泪道：“侯爷仁心啊！好，就按侯爷说的办！”

送走百姓，贾琏回到府中，宝钗已在厅中等候。她看着那些堆成小山的土产，轻声道：“琏二哥，你看，这就是你守护的金陵百姓。他们记着你的好。”

贾琏叹道：“本侯只是做了该做的事。妹妹，本侯走后，这些百姓……还要靠你多照看。”

宝钗点头：“琏二哥放心，薛家的粥棚、药铺都会继续开下去。只是……”她犹豫了一下，“琏二哥此去京城，能不能……能不能带上我？”

贾琏一怔：“妹妹要进京？”

“嗯。”宝钗低头，手指绞着衣角，“薛家在京城有老宅，有生意，我也该回去看看。而且……而且我担心琏二哥。京城那边，我可以帮忙打听消息，薛家商号在京城有些门路……”

贾琏摇头：“不行。京城如今局势不明，北静王势力庞大，你去了太危险。况且，薛姨妈年纪大了，需要你在身边照顾。”

宝钗抬起头，眼中闪着泪光：“可是琏二哥，我……我放心不下你。”

这话说得贾琏心中一颤。他何尝不知宝钗的心意？这些日子朝夕相处，两人虽未明言，但情愫暗生。只是如今局势危急，他不能让她涉险。

“妹妹。”贾琏柔声道，“你的心意，本侯明白。但正因为明白，才更不能让你去。你在金陵好好研究《功德录》，若是能找到正法修炼的途径，便是帮了本侯大忙。”

宝钗咬了咬唇，终是点头：“那……琏二哥要答应我，每月至少来一封信。京城有什么消息，要告诉我。”

“本侯答应你。”

这时，薛姨妈从后堂出来，眼睛红红的，显然哭过：“琏哥儿，东西都给你准备好了。这是几件新做的衣裳，这是常用的药丸，这是……这是你爱吃的糕点，路上带着。”

她一样样交代，絮絮叨叨，像个送儿子远行的母亲。

贾琏心中温暖：“姨妈费心了。本侯不在的这些日子，姨妈要保重身体。金陵这边，有魏总兵照看，您和妹妹尽管放心。”

薛姨妈抹泪道：“我放心，放心。只是你一个人在京城，要小心啊。我让京城老宅的管家去接你，那边都安排好了。”

正说着，云鹤道长匆匆进来：“侯爷，有情况！咱们派去盯甄府旧址的人回报，昨夜又有一批人潜入，这次不只是找东西，还在里面住了下