八月二十九，寅时三刻。

夜色还浓，看不清前路，只东方天际隐隐透出一线蟹壳青。

扬州城的街巷里静悄悄的，偶有更夫敲梆子的声音传来，悠长地荡在空旷的夜色里，又渐渐消散。

林府门前却已亮起了灯笼。

四辆马车在门前排开，车辕上挂的气死风灯在夜风里轻轻摇晃，橘黄的光晕将青石板照出一圈圈暖色。

马匹偶尔打个响鼻，蹄子不安地刨着地面，喷出的白气在冷冽的空气里凝成雾。

望舒从宅子那边过来时，林如海和承璋已在门前等着了。

林如海今日穿了身深青色的直裰，外罩一件鸦青色斗篷，立在晨风里，身形清癯却挺拔。

承璋站在父亲身侧，一身月白色的箭袖衫子，腰间系着革带，头发束得整整齐齐，眉宇间褪去了稚气，添了几分沉稳。

忠叔领着扣儿从门房出来。

那孩子约莫十三四岁年纪，圆脸大眼，穿着一身靛蓝短打，腰间别着根短棍，走路轻快，眼神机灵。

见了望舒，他规规矩矩行礼：“见过姑奶奶。”

“这就是扣儿？”望舒打量着他。

“回姑奶奶，正是小的。”

扣儿声音清脆，“小的会些拳脚，路上定护好少爷。”

望舒点点头，看向承璋：“你倒会挑人。”

承璋笑了笑，没说话，眼里却闪着光。

那边，汀荷、汀雨已检查完行李。

四辆车，一辆坐人，三辆装物——带给荣国府的礼就占了一车半，余下的才是随身衣物、干粮药品。

赵猛和抚剑带着八个护卫，个个骑马，鞍鞯齐备，刀剑裹在布套里，只露出乌木的柄。

抚剑今日做了易容。

她本就寡言，此刻脸上略施了脂粉，改了眉形，又在嘴角点了颗不起眼的痣，乍一看就像个普通的内宅侍女。

只有那双眼睛，依旧沉静锐利，偶尔扫过四周时，带着本能的警惕。

“都齐了。”赵猛检查完最后一辆马车，走到林如海跟前禀报。

林如海颔首，抬眼望了望天色。

东方那线蟹壳青已晕染开来，变成淡淡的鱼肚白。

星星一颗颗隐去，只剩最亮的启明星还固执地悬在天边。

“动身吧。”

他一声令下，众人各就各位。

望舒、林如海、承璋上了第一辆马车。

车厢宽敞，铺了厚毡，设了软垫，中间固定着一张矮几，几上摆着茶具和一本摊开的书。

汀荷、汀雨上了第二辆，抚剑跟她们同车。

扣儿坐在第三辆车的车辕上，照看行李。

赵猛翻身上马，一挥手，护卫们呈扇形散开，前后各有四人。

车夫扬起鞭子。

“驾——！”

马车缓缓驶出巷口，碾过青石板路，发出沉闷而有节奏的声响。气死风灯在晨风中摇曳，将车队的身影投在两侧墙壁上，拉得长长的，又渐渐缩短。

出了城门，天光又亮了些。

田野在晨雾中显出朦胧的轮廓。

稻子黄了，沉甸甸的穗子垂着头，叶尖上凝着露珠，在渐起的晨光里晶莹剔透。

望舒撩开车帘一角，望着外头。

扬州城在身后渐渐远去，城墙的轮廓模糊成一道灰线，最后消失在晨雾里。

她放下车帘，回过身，见林如海正闭目养神，承璋则靠着车壁，手里拿着一卷书，却没看，只望着窗外出神。

“在想什么？”她轻声问。

承璋回过神，笑了笑：“没想什么，只是第一次出远门。”

这话说得平常，望舒却听出了里头的忐忑。

她温声道：“京城虽远，路总是人走出来的。你父亲当年进京赶考，应该走的也是这条路。”

林如海睁开眼，接了话：“那时可比现在辛苦。没有这样好的马车，没有护卫，只一个书童，一头毛驴，便上了路。”

“可是父亲当时不是侯府嫡子吗？祖父怎么让你这样出门？”

承璋问，父亲是祖父唯一的儿子，想也不可能放心父亲一个人出门。

望舒也好奇道：“我觉得父亲肯定有派人暗中护你一路。”

目光投向窗外，像在回忆什么，“可能有的吧，当年父亲要让我习武，我想着我这一代也没有爵位可继承了，还不如走读书考取功名，所以那时候赌气。”

然后林如海又笑了一下，“路上遇过雨，遇过劫道的，也遇过好心留宿的农家。”

“父亲遇过劫道的？”承璋坐直了身子。

“遇过。”林如海淡淡一笑，“两个山贼，拿着柴刀。我身上只有几两碎银和几本书，他们要钱，我打算给的时候，出来几个路见不平的汉子，就过了。”

他说得轻松，承璋却听得入神。

望舒想着哪里来的那么多路见不平的人，只怕这就是老侯爷当年派的人。

马车平稳地前行，车轮碾过官道，偶尔遇到不平处，微微颠簸一下。

外头传来马蹄声、车轮声、风吹过田野的沙沙声，混在一起，成了旅途特有的背景音。

第一日，傍晚抵达镇江。

车队在城门关闭前进了城。早有林家在镇江的旧识得了消息，在城中最有名的“悦来客栈”包了个小院。

掌柜是个精瘦的中年人，姓孙，见林如海下车，忙迎上来行礼。

“林大人一路辛苦！小院已收拾妥当，热水饭菜都备好了。”

林如海颔首致谢，一行人安顿下来。

晚饭时分，孙掌柜亲自带人送菜。

八冷八热，样样精致，最难得的是有一道镇江特产的鲥鱼——清蒸的，鱼身银亮，肉质鲜嫩，入口即化。

“这是今早才从江里捞上来的，”孙掌柜殷勤布菜，“知道大人要来，特意留了两尾最肥的。”