五月的风裹着槐花的甜香，吹过忠勇侯府新漆的朱红门楼。

门楣上那块御赐的“忠勇侯府”匾额，在午后的阳光下泛着温润的金光。

曾秦今儿休沐。

用过午膳，他在听雨轩的廊下摆了张藤椅，半躺着看书。

廊前的石榴开得正盛，一簇簇火红压弯了枝头，有几朵探进廊子来，擦着他的肩膀。

香菱挺着五个多月的肚子，坐在一旁的小杌子上做针线。

她在给未出世的孩子绣肚兜，大红绸面上，是鸳鸯戏水，并蒂莲开。

“相公，你看这鸳鸯的眼睛，用黑线还是用赭石？”香菱举着绣绷问。

曾秦放下书，凑过去看了看：“用赭石吧，黑线太死，赭石活泛些。”

香菱抿嘴一笑，低下头继续绣。

宝钗从账房出来，手里拿着几本新对完的账册。

她今日穿了身藕荷色绣折枝兰花的夏衫，头发挽成简单的圆髻，簪了支赤金点翠的凤头簪，通身利落清爽。

“香菱姐姐，你歇会儿吧，仔细眼睛。”

她在另一张杌子上坐下，接过丫鬟递来的茶，“绣了一个上午了。”

“不累。”香菱笑道，“闲着也是闲着，做些针线，心里踏实。”

湘云从后院风风火火冲进来，手里举着一封信：“相公！相公！林姐姐来信了！”

她今日穿了身海棠红的夏衫，衬得脸颊也红扑扑的。

头发梳成两条辫子，用红绳扎着，跑起来一晃一晃的。

曾秦接过信，展开。

黛玉的字一如既往的清瘦，笔锋却比从前舒展了些。

信上说她在城外庄子上静养，每日早起看山，午后读书，傍晚在庄前的小溪边散步。

空气好，水好，饭食也好。

身子轻快了许多，咳嗽也少了。

庄头家的娘子会做一种野菜团子，她吃着新鲜，让人摘了些寄来，请侯爷和姐妹们尝尝。

最后几句：“此处清静，心境亦随之开阔。始知从前困守深闺，目光短浅，可笑可叹。然若无侯爷当日施针点化，无诸位姐妹真心相待，黛玉安有今日？

每每思之，感激涕零。惟愿侯爷与姐妹们安康顺遂，他日有缘，再聚潇湘。”

落款是“潇湘旧客”。

曾秦读完，将信递给宝钗。

宝钗看了，眼圈微微发红：“林妹妹这信，字字都是真心。她总算……总算走出来了。”

湘云抢过去看，看着看着，忽然“哇”的一声哭了。

“云妹妹怎么了？”迎春从东厢房出来，手里还拿着没做完的针线。

“林姐姐……林姐姐说她‘从前困守深闺，目光短浅’……”

湘云抽抽噎噎，“她终于……终于想通了……”

迎春接过信，细细看了，眼中也泛了泪光。

香菱放下绣绷，轻声道：“林妹妹是个有福的。遇见了相公，遇见了咱们。”

宝钗点头：“是啊。往后她若能一直这样，就好了。”

正说着，外头传来通报：“荣国府琏二奶奶来了，已在前厅等候。”

众人一怔。

王熙凤？

曾秦微微挑眉，放下书，站起身来。

前厅里，王熙凤正襟危坐，手里捧着一盏茶，却没有喝。

她今日的打扮，与往日大不相同。

平日里那股张扬的、恨不得把全副家当都穿在身上的富贵气，收得干干净净。

连身后跟着的平儿，也换了身半旧的青绸比甲，低着头，恭恭敬敬地站在一旁。

见曾秦进来，王熙凤忙放下茶盏，起身福礼：“侯爷。”

声音也放得低，放得软，没有平日里那股爽利泼辣劲儿。

曾秦还礼，在主位坐下：“二奶奶请坐。什么风把您吹来了？”

王熙凤重新坐下，却没有靠椅背，只坐了半边，姿态恭敬得近乎卑微。

她抬眼看向曾秦，眼中带着笑，却不再是那种精明的、算计的笑，而是温和的、甚至是有些讨好的笑。

“侯爷，我今儿来，是来道谢的。”

曾秦摆摆手：“二奶奶客气了。前几日大老爷来过了，谢礼也收了。”

“那是大老爷的。”

王熙凤摇头，“我今儿，是代表我自己，来谢侯爷的。”

她顿了顿，叹了口气：“侯爷是知道的，我在荣府，面上风光，里子却难。

老太太虽信我，太太却不全放心，大老爷、大太太各有各的心思，府里那些管事婆子，一个个都是人精，稍不留神就给你使绊子。”

她苦笑：“这回的事，说起来是我大意了。原只想让孙二那厮说几段书，给忠顺王府添添堵，替宝玉出口气。

谁知道薛蟠那傻子掺和进来，把事情闹得这么大。若不是侯爷出手，我这个管家的，第一个就要被推出去顶罪。”

曾秦静静听着，没有说话。

王熙凤看着他，眼中满是真诚：“侯爷，我王熙凤这辈子，没真心服过几个人。老太太是一个，侯爷……是第二个。”

她站起身，对着曾秦，深深一福：“侯爷救命之恩，凤辣子记在心里了。

往后侯爷但凡有用得着我的地方，水里火里，绝不皱一下眉头！”

这话说得重，也说得诚。

曾秦起身扶住她：“二奶奶言重了。坐下说话。”

王熙凤重新坐下，接过丫鬟重新奉上的茶，抿了一口。

沉默片刻，她忽然开口：“侯爷，我今儿来，还有一事想求侯爷。”

曾秦看着她：“二奶奶请说。”

王熙凤放下茶盏，双手放在膝上，坐得端端正正。

“侯爷，我想跟您合伙做生意。”

曾秦微微挑眉。

王熙凤见他没接话，忙解释道：“侯爷别误会，我不是要占您便宜。我是真心实意，想跟侯府合作。