曾秦从听雪轩出来时，天边已经聚起了铅灰色的云。

夏日的午后，闷热得让人喘不过气。

远处的天边隐隐传来闷雷声，像是有什么东西在酝酿着，即将爆发。

他的脚步不快，甚至可以说是从容。靛青色直裰的下摆随着步伐轻轻拂过青石地面，发出的声音细不可闻。

可跟在他身后的曾福知道，侯爷越是这般从容，越是意味着有人要倒霉了。

“去书房。”曾秦淡淡道。

曾福应了一声，小跑着先去开门、点灯。

书房里光线昏暗，窗外的乌云压得更低了。

曾秦在书案后坐下，手指轻轻敲着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。

那声音不紧不慢，一下一下，像在丈量着什么。

香菱挺着肚子进来时，看见的就是这副景象。

她没有说话，只是走到他身边，将一盏刚沏的茶放在案上。

曾秦抬起头，握住她的手：“怎么过来了？”

“不放心。”香菱轻声道，“琴妹妹那边……”

“没事了。”曾秦道，“她只是一时想不开，想通了就好。”

香菱点点头，在他身侧坐下，犹豫了一下，才道：“相公打算怎么办？”

曾秦沉默片刻，忽然笑了。

那笑容很淡，却让香菱心里一凛。

“她们以为，”他缓缓开口，“传几句闲话，就能把我怎么样。”

香菱看着他。

“她们错了。”

曾秦端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，“我这个人，最不怕的，就是别人跟我玩阴的。”

他呷了口茶，放下茶盏，看向窗外。

天更暗了，风也起来了。

廊下的雀儿早已不知躲到了哪里，只有几片树叶在风中打着旋儿。

“曾福。”

“小的在。”

曾秦没有回头：“让你查的事，查得怎么样了？”

曾福上前一步，从袖中取出一本厚厚的册子，双手呈上。

“侯爷，都在这儿了。”

曾秦接过，翻开第一页。

册子上密密麻麻记着字迹——某年某月，威远侯府强占民田多少亩；

某年某月，梅友德纵仆行凶，打死人命；

某年某月，周氏放印子钱，利滚利逼死人命……

一桩桩，一件件，时间、地点、人证、物证，清清楚楚。

曾秦一页页翻着，面色平静如水。

可香菱知道，这平静之下，藏着什么。

那是深潭。

表面波澜不惊，底下暗流汹涌。

“这些证据，”曾秦合上册子，“都核实过了？”

“核实过了。”

曾福道，“那些苦主，有的是小的一家家找去的，有的是听说侯爷要查案，主动找上门的。

他们都愿意作证，只求……只求侯爷给他们讨个公道。”

曾秦点点头，将册子放在案上。

“还有一件事，”曾福压低声音，“梅友德在兵部的差事，这些年没少捞。边关军械的采买，他从里头克扣了三成。

那些次品运到边关，炸膛的、卡壳的，害死了多少将士……”

曾秦眼睛微微一眯。

这个消息，比那些欺男霸女的罪状，重十倍。

边关军械，那是军国大事。

克扣军饷、以次充好、导致将士枉死——这是死罪。

抄家灭族的死罪。

“证据呢？”

“有。”

曾福从袖中又取出一叠纸，“这是兵部一个老书吏偷偷抄的账册副本。那人姓周，儿子就是在边关被炸膛的火铳炸死的。

他这些年一直偷偷攒证据，就等着有朝一日……”

曾秦接过，细细翻看。

账册上记得很清楚——某年某月，采购军械多少，实付银两多少，入库多少，送到边关多少。

每一笔的差额，都触目惊心。

合上账册，曾秦沉默了很久。

书房里静得能听见窗外风的呜咽。

良久，他开口，声音平静得没有一丝波澜。

“备车。”

曾福一怔：“侯爷要去哪儿？”

“进宫。”

曾秦站起身，将册子和账册收入怀中，“这样的大案，我管不了。得让陛下来管。”

香菱站起身，替他整理衣袍。

她什么也没说，只是轻轻握了握他的手。

曾秦低头看她，微微一笑：“放心。”

香菱点点头，眼眶却微微红了。

她不是担心。

她是……心疼。

这个男人，肩上扛的太多了。

乾清宫，御书房。

皇帝周瑞坐在御案后，眉头紧锁。

案上摊着一份边关送来的急报——北漠大军集结完毕，不日将大举南侵。

他揉了揉眉心，正要开口问夏守忠有没有新消息，外头传来通报：

“启禀陛下，忠勇侯曾秦求见。”

皇帝一怔。

这个时候，曾秦来做什么？

“宣。”

曾秦进来时，皇帝看见他的脸色，就知道有事。

那是一种平静得近乎凝重的表情，像一潭深不见底的水。

“臣曾秦，叩见陛下。”

“起来说话。”

曾秦站起身，却没有开口，只是从怀中取出两样东西，双手呈上。

夏守忠接过，放在御案上。

皇帝低头看去——一本册子，一叠账册。

“这是什么？”

“威远侯府的罪证。”曾秦的声音平静，却字字清晰，“臣请陛下御览。”

皇帝眉头一挑，翻开那本册子。

第一页，强占民田。

第二页，纵仆行凶。

第三页，放印子钱，逼死人命。

第四页……

他一页页翻着，脸色越来越沉。

翻完最后一页，他抬起头，看向曾秦：“这些，都是真的？”

“臣不敢欺君。”

曾秦道，“每一个案子，都有苦主，都有证人。陛下可着人查证。”

皇帝沉默片刻