听雨轩里，此刻已是人声鼎沸。

报喜的官差刚走，荣国府各房的贺礼就陆续送到了。

贾母派人送来了两柄玉如意、四匹宫缎、还有一封大红烫金的贺帖；

王夫人送了一方端砚、两匣上好的松烟墨；

邢夫人最是实惠，直接送了一封二百两的银票。

李纨带着贾兰来了，贾兰规规矩矩地给曾秦磕头，稚声稚气地说：“恭喜先生高中会元。”

曾秦扶起他，温声道：“好好读书，将来你也会中的。”

贾兰用力点头，眼睛亮晶晶的。

王熙凤是亲自来的，带着平儿，后面跟着一串抬礼盒的小厮。

她一进院门就扬声道：“曾兄弟！恭喜恭喜！这可是天大的喜事！咱们府里多少年没出过会元了！你这可是给祖宗挣了大脸面！”

她指挥着小厮将礼盒抬进来——都是些实用的东西:上好的文房四宝、时新的衣料、滋补的药材，还有一对赤金锭子，每锭足有十两重。

“二嫂子太破费了。”曾秦拱手。

“破费什么？”

王熙凤笑得见牙不见眼，“你是咱们府里的会元老爷，往后前程似锦，我们还指望你提携呢！”

正说着，外头又传来通报：“三姑娘、四姑娘来了！”

探春和惜春并肩进来。

探春今日穿了身新做的藕荷色锦袄，脸上带着笑，可那笑容里却藏着一丝复杂。

她想起自己曾经对曾秦的那些小心思，想起母亲那日隐晦的暗示……如今，人家是会元了，而自己……

她压下心中的怅惘，福身道贺：“恭喜曾举人高中会元。”

惜春年纪小，没那么多心思，只好奇地打量着曾秦，脆生生道：“曾哥哥真厉害！”

曾秦微笑还礼：“多谢二位姑娘。”

接着，史湘云和薛宝琴也来了。

湘云依旧是那副没心没肺的样子，一进门就嚷嚷：“曾举人！不，该叫曾会元了！你真给我们府里长脸！我今儿一早就听见喜鹊叫，果然有喜事！”

宝琴抿唇轻笑，眼中满是钦佩：“曾举人才学，宝琴素来佩服。如今高中会元，实至名归。”

正热闹着，外头小丫鬟兴奋地跑进来：“相公！国子监的顾公子，还有几位同窗来了！”

曾秦微微一怔，随即道：“快请。”

顾惜春率先走进来，身后跟着赵渊、陈景行，还有几个曾秦眼熟但叫不上名字的监生。

几人一进院，看见满院的贺礼、满屋的宾客，神色都有些不自然。

顾惜春深吸一口气，上前一步，对着曾秦深深一揖：“曾兄，恭喜高中会元。惜春……心服口服。”

他说得真诚，眼中没有嫉妒，只有纯粹的敬佩与折服。

曾秦还礼：“顾兄过誉。顾兄第五名，亦是英才。”

顾惜春苦笑摇头：“第五名与会元，云泥之别。惜春往日……确有浅薄之处，还望曾兄海涵。”

他这话说得坦然，倒让曾秦高看一眼。

赵渊也上前，脸色虽然还有些僵硬，可礼数周全：“恭喜曾兄。往日……往日多有得罪，还望曾兄大人大量。”

陈景行站在最后，嘴唇动了动，终究还是上前，拱手道：“恭喜。”

只两个字，再不多言。

曾秦一一还礼，神色平和，没有得意，也没有嘲讽，只温声道：“诸位同窗能来，学生感激不尽。科考虽有高低，但求学之路漫漫，往后还望互相砥砺。”

他说得谦和，倒让几人心中更不是滋味。

正说着，外头忽然传来一阵喧哗，夹杂着哭喊声。

“让我进去！我要见曾秦！让我进去！”

是薛蟠的声音。

众人都是一怔。

曾秦眉头微蹙，对麝月道：“去看看。”

麝月应声出去，片刻后回来，脸色古怪：“是薛大爷……他……他像是疯了，在院门外又哭又喊，说要见相公……”

王熙凤脸色一沉：“这个薛大傻子！又来捣乱！平儿，去把他弄走！”

“不必。”曾秦淡淡道，“让他进来。”

众人都愣了。

薛蟠如今这模样，让他进来，不是添乱么？

曾秦却已起身，往外走去。

院门外，薛蟠被两个家丁扶着，头发散乱，眼睛赤红。

他看见曾秦出来，猛地挣脱家丁，扑上来就要抓曾秦的衣襟。

“曾秦！你……你使了什么妖法？！你怎么可能是会元？！你一定是作弊了！一定是！”

家丁慌忙拦住他。

曾秦静静看着他，眼神平静无波。

“薛大爷，”他缓缓开口，“科考场规森严，作弊之说，从何谈起？”

“那你凭什么？！”

薛蟠嘶吼道，“你一个家丁出身的，整天不务正业，凭什么考第一？！我不信！我不信！”

他状若疯癫，引得周围看热闹的仆役指指点点。

曾秦忽然笑了。

那笑容很淡，却像最锋利的刀，刺得薛蟠浑身一颤。

“薛大爷若不信，”他声音清朗，在场所有人都听得清清楚楚，“可以去礼部查卷，可以去问主考官，可以去问……这天下千千万万双眼睛。”

他顿了顿，一字一句：“我曾在秦，今日这会元，是靠真才实学考来的。不靠家世，不靠运气，更不靠——妖法。”

话音落下，满场寂静。

薛蟠怔怔地看着他，看着他从容的气度，看着他清亮的眼神，看着他青衫磊落的身影……

忽然，他像被抽干了所有力气，瘫软下去。

“大爷！大爷！”家丁慌忙扶住他。

薛蟠眼神空洞，喃喃道：“完了……全完了……我成了笑话……全京城的笑话……”

他忽然抓住家丁的手，嘶声道：“走！走！回家！我要