·荣库尔站立不动，面对着她，帽子拿在手中。

——我需要您帮一个忙。不在乎什么价钱。

然后他从外衣的内兜里掏出一张小纸条，四折叠好的，把它递过去。

——我想知道上面写着什么。

布朗什夫人纹丝不动。嘴唇半张半翕，似笑非笑。

——我肯求您，夫人[4]。

尽管没有任何通常的理由去做这件事情，她还是接过纸条，打开，观看。她抬眼看看埃尔维·荣库尔，又垂下目光。她重新折叠纸条，动作徐缓。当她为了返还纸条而趋身向前时，胸前的和服些微张开。埃尔维·荣库尔看见她和服里面什么都没穿，她的肌肤鲜嫩而洁白。

——你返乡，或我将亡。

她用冷冰冰的声音说出这句话，同时用眼睛注视埃尔维·荣库尔，不放过他的细微表情。

你返乡，或我将亡。

埃尔维·荣库尔重新将纸条放回外衣的内置口袋里。

——谢谢。

他鞠躬致谢，然后转身，向门口走去，并动手将一些纸币放上桌面。

——算了吧。

埃尔维·荣库尔迟疑了一下。

——我不是说钱。我是说那个女人，算了，别管她。她不会死而且您也明白这一点。

埃尔维·荣库尔没有回头，将钱搁在桌子上，开门离去。

蚕丝 二十八

巴尔达比乌说过，有时候，一些人为了同布朗什夫人做爱，不惜从巴黎远道而来。回到首都后，他们向人炫耀晚礼服衣领上插的几朵蓝色小花，就是她一向戴在手指上，当做戒指的那些花。

蚕丝 二十九

生平第一次，那年夏天，埃尔维·荣库尔带妻子去里维埃拉海滩。他们在一家名叫尼扎的饭店住了两个星期，光顾这里的大多数是英国人，旅馆以向顾客提供音乐晚会而出名。海伦相信住在如此美妙的地方将能孕育出他们多年来梦寐以求的儿子。他们一起确定将会是一个男孩。名字就叫菲利普。他们愉快地参加海滨浴场的社交生活，玩得非常开心，然后关上房门，嘲笑他们遇见的一些奇奇怪怪的人。一天晚上，在音乐会上，他们结识了一位皮货商，波兰人。他说去过日本。

在离开那里的前一天夜里，埃尔维·荣库尔突然睡醒。那时天还很黑，他起了床，走到海伦的床边。当她睁开眼睛之际他听见自己的声音在轻轻地说：

——我爱你到永远。

蚕丝 三十

九月初，拉维尔迪厄的养蚕人聚会在一起，为了确定怎么办。政府事先派了一位年轻的生物学家到尼姆城，负责研究造成法国生产的蚕种失去繁殖能力的病害。他名叫路易·巴斯德，他使用几架显微镜工作，可以观察肉眼看不到的东西，据说已经取得了显著的成果。从日本传来的消息说一场内战迫在眉睫，战争是由那些反对外国