的澄江微微点着头。

今晚澄江特别浓妆艳抹，在窗外路灯的映照之下，比平常更加柔媚动人。看来澄江已经有所觉悟。今天，她借口说乡下亲戚来东京造访，临时向梅村请了假。

“桥田先生大概以为我在968号房等他，他开门后看到你一定会大吃一惊。”

两人并肩面向着窗边低声交谈着。只见澄江吞咽口水时，白皙细颈上的喉头上下移动，想必她此刻心脏正紧张得跳个不停。

“到时候，你就像我们事先讲好的那样，跟桥田先生说，妈妈桑无论如何都得在卡露内看店，所以你就代替妈妈桑来了。”

“没问题吗？”澄江担忧地问道。

其实，元子还担心一件事情，也就是该如何向桥田解释她跟澄江的关系。对此元子思考良久，就是想不出良策。后来她觉得与其瞎编兜不拢，倒不如直接向桥田表明澄江最近将辞去梅村的工作到卡露内上班，这种说法比较妥当。然后再说明在私下交涉过程中，澄江和元子彼此很有好感，于是今晚就“代替”妈妈桑上场了。

元子心想，桥田进到房间，看到原本应该到场的元子却变成澄江，绝对会惊讶万分。然而，事后若将这个安排“据实以告”，桥田应该会接受才对。毕竟对他来说，与其偷偷摸摸地跟梅村的女侍搞外遇，倒不如跟决定在卡露内上班的小姐，亦即代替妈妈桑的澄江鱼水一番要来得轻松快乐。

元子和澄江之前已经谈定这样进行。不过，澄江还有一个顾虑：桥田会不会接纳她这个“替身”呢？这时，澄江之所以这样问，正表示有所担忧。

“没问题啦，我敢保证。”元子口气坚定地说道。

“是吗？桥田先生该不会看到我之后，气得叫我马上滚回家去吧？”

“他绝对不会这样的。”

元子微笑说道：“之前我也说过，桥田先生很早就暗恋着你，只是不好意思在梅村的老板娘和员工的面前说出来而已。这次是你主动投怀送抱，他虽然会感到惊讶，但一定会高兴得手足舞蹈。我已经可以想象得到他乐得扭头摆腰的模样了。”

“是吗？”

“那是当然。桥田爱好美色，却也不是来者不拒，还是要看对象的。比起我，不如说他比较喜欢你。”

“不过，桥田先生今晚原来打算跟妈妈桑您??”

“澄江，你对自己要有信心嘛。今晚，你看起来多么漂亮啊！简直美极了。”

事实上，澄江漂亮得几乎让元子感到嫉妒。

“桥田先生不会摆个臭架子叫你回去的，说不定还要跪在你的面前，向你鞠躬哈腰呢。”

“怎么可能？”澄江低下头了。

“对了，澄江，我跟你说??”元子说得很小声，但语意明确地说，“今天晚上，绝不能收桥田先生的钱。”

澄江羞赧得耳根都红了，直摇头说：“嗯，这个我??”

“你也会觉得不好意思吧。而且你若收他的钱，搞不好还会遭到误会，被桥田先生瞧不起。”

“我知道。”

“反正，以后我会代你向桥田先生要回来的。”

“谢谢！”

“不过，光是一次幽会还是不够。”

“??”

“我觉得，可以的话最好跟桥田先生再幽会五六次，这样也比较容易大捞一笔。”

澄江低着头，小声说道：“我真的很需要一笔巨款。”

“是吧。为了存点资金，这样做也无妨。没问题，交由我来处理吧。”

“嗯，拜托您了。可是，桥田先生会继续跟我见面吗？”

“下次他一定会再邀你出来，而且是千求万求呢。”

“但是，今晚我是代妈妈桑您上阵，下次，他会不会硬是指定您呢？”

“澄江，今晚的你好漂亮，你为什么那么没自信呢？桥田先生会紧抓住你不放的，对我则会愈来愈没兴趣。”

“怎么会呢。”

“澄江，我倒要问你没有问题吧？”

“什么事？”

“你说过非常讨厌桥田先生，待会儿看到桥田先生的脸孔，该不会逃出来吧？”

澄江沉默不语，这是否表示她内心有这股潜在的冲动？这也难怪，澄江将桥田的长相和性格贬斥得一无是处，况且她说的也是事实。

元子心想，在这紧要关头澄江若临阵脱逃，计划就要告吹，因此极力地说服澄江。

“我比谁都了解你的感受，但眼前就委屈一下，当作是在筹措开店资金，心情就好过些了。他只是想要你的身体而已，你配合演出就行，这跟爱情没有任何关系。”

元子坐台陪客时耳闻过客人之间的淫猥言谈，说到以前的妓女跟讨厌的嫖客性交的时候竟然数着天花板的孔眼排遣无聊。但这么露骨的话，元子不好意思向澄江说出口。不过，适才那番话似乎奏效了，她先是眉头微皱，最后下决心似的点了点头。看到澄江好不容易下定决心，元子不由得也兴起些许同情。

“你该得的报酬，我会帮你向桥田先生要回来。虽然有点麻烦，就交给我处理吧。”

“嗯，拜托您了。”

“你要不到的东西，我来跟桥田先生谈判，他自然会把钱吐出来。这个人很有钱，却很小气，跟他交涉需要耍点技巧。这点你做不来吧？”

“这种厚脸皮的话我说不出来。”

“我就说嘛。所以，换成是第三者、代你争取利益的我，什么条件都敢开的。只不过，桥田先生的所作所为，你都要向我坦白。”

“??”

“我知道这种事不好意思说出口，但你若毫不保留地坦承桥田先生的性事，我就有办法跟他交涉。比如说，男人在床上心情快活的时候总是没有顾忌，什么话都会说，这不但为了取悦女人，等于也借此自我满足。像这种无设防的枕边蜜语