饭的大海碗，山根末子平时好像会将吃剩下的东西都倒在大海碗里。铃木该不是从那个大海碗里取了饭粒糊纸包的封口的吧。”

“那只大海碗里有鱼或鱼汤吗？”

“没有。只有白饭。”

香春课长交换了下两腿的位置，重新跷起二郎腿，用手支着脸，重新陷入刚才的思考。

“如果在厨房看到的那只铝碗不是铃木的错觉，即那个碗确实存在，”他自言自语道，“在案发第二天早晨九点多警方现场勘察时，却没发现那只铝碗及里面的饭。这又是怎么一回事？说明那只铝碗在铃木逃离现场后，到警署接到报案于九点钟赶到现场之前的这段时间里，从厨房地板上消失了。”

越智警部补无法回答，只是愣愣地看着香春课长的脸。

下午一点钟在本部长办公室举行的课长会议，开了一个小时左右结束了。会后，搜查一课课长一人留了下来。

“本部长，我有件事想跟您说。是关于去年十月在芝田署管辖内发生的寡妇被杀案……”

他的手里拿着一本杂志。

14

……金井来到四国的B市已经三天了。从这里坐公交车一个小时左右可以到县厅的所在地。但那里太都市化，找不到写生的题材，而且住宿费也相当贵，因此他只能敬而远之。不过，如果真住到乡下去，他又觉得旅馆太脏，定不下心画画，周边环境太单调容易厌倦。

B市是座城下町[7]。这里曾是一个一万石俸禄的小藩。城中央有一段称不上旧城遗址的石垣，周围环绕有护城河。护城河边种着成排的杨柳，但金井来到这里时已是十月初，杨柳的树叶大多都已经凋落殆尽了。护城河边有一排四角的白色建筑物，市政府紧挨着警署，一旁的建筑门前立着监察厅分部、法院分院的牌子。石垣里面是图书馆和博物馆。博物馆中陈列着石器、陶器、勾玉以及旧藩主的甲胄、腰刀、书画等物件，没什么了不得的文物。

从这里的高台向南望去，有一片不高也不低的群山，像屏风一样连绵耸立着。群山西面的山峰略高，形成一道陡峭的山坡，垂直俯冲向山谷。金井投宿的旅馆就在它的山脚下。

十五年前，这里是个村落，后来与其他地区合并，更名为C地区。合并五六年后，成效开始显现出来。城下町的海岸地带建起了大型化工园区，外市工厂大量入驻。在这一阵开发热的带领下，原本属于农村的C地区内，田野间也建起了红屋顶、蓝屋顶的住宅区。

金井腋下挟着写生簿，在村道、田埂上走了两三个小时。他没有画成像样的写生，每张画纸上的铅笔线条都只画到一半。谁都能看出他的心情很凌乱。写生簿中的画纸已经被他扯掉了五六张，所以装订处也松动了。

他画不出画，每天晃来晃去。不过他总会经过同一个地方，即使朝别的方向走，最后总会从那段路上经过。似乎当一个人内心焦躁难耐、什么都看不顺眼的时候，冥冥之中总会自然而然地被带到一个令自己满意的地方。

这是《文艺界》杂志引用的，同人杂志中的一段文字。县警本部长读到这里时抬起头，看着给自己这篇文章的香春搜查一课课长。

“写的是本县的芝田市？”

“是。”香春银作点了点头。

“一看就知道了。旧城遗址内有市立图书馆和博物馆，外面是市政府、警署、地方检察院分院、地方法院分院，大型化工厂带动城市发展……算不算发展先不说，热闹地连周边的农地都建起了住宅群……‘群山西面的山峰’，文中有这个明显标记的C地区，应该就是户仓吧？”

“正是。”

“特征把握得很好。这篇小说的作者，应该是对户仓非常熟悉的本地人吧？”

“不是。是佐贺县唐津市人。”

“是九州的？他最近来过芝田市的户仓？”

“这篇文章的作者应该来过吧？”

香春课长没说“这篇小说的作者”，而说“这篇文章的作者”，本部长听后不禁露出了惊讶的表情，心想：小说和文章这两个说法不是一样吗？可话到嘴边他又咽了回去。

“小说的主人公是位画家，他画不出画，又焦躁不安。看来是遇上什么烦心事了吧？”本部长又对小说的情节感到了好奇。

“好像是因为爱情问题。”

“爱情问题？我说呢。”本部长的嘴边浮起了笑容。他的口吻像是非常了解小说的选题题材。

“结尾处提供了一点暗示。”香春课长把双臂撑在本部长的桌子上，眼睛盯着对面的杂志。

“哦，我明白了。这个叫金井的画家因为爱情纠葛，或是失恋了，就来到四国的户仓这一带转悠。是这个构思吧？所以画不出来。”

“是这样的。不过，这不是一篇完整的小说，所以不清楚具体情节。”

“这是引用的一段。那么刊登在《海峡文学》上的原文，应该是完整的吧？”

“我不知道能不能这么说。我本想叫《文艺界》的编辑部将《海峡文学》复印寄来，读一下这篇小说的全文。不过，即使不看后文，光读引用的这段，你就会有感触。”

本部长听了，脸上露出了困惑的表情，表示不太理解香春课长所说的话。

“我的意思是，没有必要读整篇小说。”香春课长说道，“光读《文艺界》的同人杂志评论栏目引用