马车穿行于涞里桑林， 庄扬坐在马车上， 车后装着烤羊肉、肉饼和羹汤，还冒着热气。离开锦官城经过临邛时， 庄扬特意去舅家拜访。张离听闻庄扬要去竹里居住， 颇为吃惊， 不过竹里离临邛近，日后方便往来， 张离倒也是很高兴。让厨房烧制食物， 给庄扬带上。竹里萧条，好的食材不易获得。

庄扬抵达竹里， 工匠已在水池边搭建了一处吊脚的竹楼， 舒适别致。原本庄家大宅的位置， 树立起木架，还需时日才能营建完毕。

细绢在楼下生火烧水，阿易将马车上的东西，搬到竹楼上， 庄扬在屋内整理物品， 他带了不少东西过来。阿易把一束束帛书堆在庄扬房中， 心想二郎衣物带得少，书倒是挺多。

阿易本是竹里人，祖父易叟已病逝，家中尚有兄嫂，但已搬离竹里。阿易家在竹里的房子，还能居住， 锅碗灶也都齐全。

水池里的杂物，先前由士兵清理干净，竹屋四周的杂草，也都铲除焚烧，避免有蛇类藏匿。

将衣物、书帛整理好，庄扬走出房间，站在杆栏处眺望竹里的景致，早些日子过来，竹里的农田大多荒废，此时看来，好些农田已被人翻整，准备日后耕种。

回到竹里，大量的生活物品需要添置，庄扬让阿易去吴家店购买锅盆碗筷，箱盒篓筐锄头畚箕等物。

阿易接过钱，到楼下赶马车，细绢过来，递给阿易一碗水，两人温言交谈。阿易搬运物品，一身汗水。庄扬在楼上看着，想着阿易独自一人，若是细绢有意，就将细绢嫁他。

庄扬下楼，朝营建的庄宅走去，工匠们忙碌其间。新的庄宅，按照旧宅的样式营建，建起后，除去比较新外，几乎一模一样。

工匠们住在开阔的西岸，常到竹山里伐木、砍竹。庄扬过来时，听见两位工匠在谈着大貘。

“你在何处见到大貘？”

庄扬询问。

“就在屋后竹林里，我去拖竹子，它突然冲出来朝我叫，我丢下竹子赶紧跑。以前听说竹里有貘，还是第一次见到咧。”

木匠说完，用手指指庄宅后的竹林。

“我也见过，那大貘在溪边喝水，它只有半只耳朵，就抬头看了我一眼，没追咬我。”

另有一位木匠，声称他也见过。

“能带我过去看看吗？”

庄扬听到只有半只耳朵，猜测就是竹笋。以往大春说过，庄家人搬走后，竹笋还曾回来过几次，在庄宅后院游晃，竹里人见它不伤人不害庄稼，就随它去了。后来匪寇占据竹里，竹笋才不再出现。

庄扬按照木匠们提及的地方，前去寻找，没有大貘身影，溪边倒是找到几个足印。

“二郎，要不，我让士兵们四处搜搜。”

大春跟来，身边还跟随一群士兵，有的拿扁担，有的提网。

“不用，不抓它。”

庄扬笑语，他只是想看看竹笋，竹笋徘徊在这里，显然是有依恋之情。

也许它还会再次出现，庄扬想日后多到竹林里走走，总能遇到。

庄扬搬来竹里的第二日，刘弘前来，他骑马过来，仅携带四位侍卫。

蜀王的残存兵力，退往滇地，刘弘部署将领攻打，由此前来临邛，也顺便到竹里来。

见到还只搭了木架的庄宅，刘弘说：“当时让士兵留下营建，此时早建好了。”

可惜庄扬不同意，说他自己请工匠，不能动用军队。

“有住的地方。”

庄扬笑语，领着刘弘来到山茶树后，刘弘见到建在水池边上的小竹屋，相当惊喜。

竹屋有房三间，细绢住一间，一间用作书房，还有一间则是庄扬和刘弘的居所。

自刘弘来，这栋小竹楼便有侍卫在附近守着，不许他人进入。

登上竹楼，刘弘脱去甲胄，穿着轻便的布衣，舒适躺在书房中歇息。这些南征北战的日子里，他难得有清闲时光。庄扬坐在刘弘身边，用手梳理刘弘摘去头盔后凌乱的发丝。晚霞照入门窗，竹楼寂静无他人。

刘弘闭目听着耳边竹叶的萧萧声，嗅闻到身边再熟悉不过的香草气息，他惬意极了，就像身处于一个美梦之中。

“二郎，若我也能跟随士兵卸甲归田该多好。”

“嗯？”

庄扬的指腹擦过刘弘的额头，刘弘有着宽阔饱满的额头，按相书说，这样的人会大福大贵，又岂是种田之人。何况，他日后将是一位皇子，甚至是一位帝王。

“我要在水池里养鱼养鸭，在河畔种萝卜，竹山后挖笋，芦苇湖中捕猎。”

刘弘睁开眼睛，眉眼含笑望着庄扬，他陈述着“日后”幸福的生活。

“二郎就看看书，养花弹琴，你我相随相伴。”

他喜欢看二郎清闲的样子，不忍他受到一丝伤害，感受到一丝凄苦。

“我也会养鸡，挖萝卜，洒扫做饭。”

庄扬笑得眉眼弯弯，他明知晓不可能，还是参与了刘弘的想象。

刘弘拉起庄扬的手，这是一只白皙，柔软的手，刘弘在手背上印下一个吻。

两人的笑意都消失于唇角，他们谁都清楚，这只是一个梦，刘弘已无法成为一位农夫，也不可能居住在乡下。

夜晚的餐食简单，蒸饭和焖笋，还有汤羹。

刘弘和庄扬在二楼廊