择良配。今有皇商总管沈墨轩，才德俱佳，忠勇可嘉，与苏氏女情投意合，早有盟约。朕心甚悦，特赐婚二人，结秦晋之好。择吉日完婚，以彰天恩。钦此！”

圣旨读完，满场皆静。

苏文博呆住了，苏家族老呆住了，连沈墨轩都怔在当场。

皇帝……竟然亲自赐婚？

这简直是天大的恩典！有了这道圣旨，三皇子的婚约自然作废，苏家也不必背负“背信弃义”之名，反而成了“奉旨成婚”！

“苏尚书，还不接旨谢恩？”太监微笑道。

苏文博如梦初醒，连忙叩首：“臣……臣苏文博，谢陛下隆恩！万岁万岁万万岁！”

他颤抖着接过圣旨，仍觉如在梦中。

太监却又从袖中取出另一卷较小的绢帛，递给沈墨轩：“沈总管，陛下另有口谕。”

沈墨轩躬身接过，展开一看，脸色微变。

绢帛上只有一行小字：

“婚事于沈墨轩西北归来后举行。”

秦昭雪在旁瞥见，心中也是一沉。

皇帝这是……以苏芷瑶为质，确保沈墨轩一定会去边关，而且一定会回来。

沈墨轩缓缓收起绢帛，面上不动声色，拱手道：“臣，领旨谢恩。”

太监满意点头，又对苏文博道：“苏尚书，陛下还让咱家带句话：苏家这些年，辛苦了。日后谨守本分，莫负圣恩。”

这话说得意味深长。苏文博冷汗涔涔，连连称是。

送走传旨太监，苏府正厅内气氛诡异。

苏文博捧着圣旨，看向沈墨轩的目光复杂无比。有庆幸，有后怕，也有几分难言的尴尬。

“沈……贤侄，”他终于换了称呼，“陛下赐婚，实乃天恩。芷瑶……便托付给你了。”

沈墨轩拱手：“伯父放心，墨轩必不负芷瑶。”

苏芷瑶此时已被丫鬟扶起，站在父亲身侧，脸上泪痕未干，却已泛起红晕。她看向沈墨轩的目光，满是柔情。

一位族老咳嗽一声，道：“既然陛下赐婚，那三皇子那边……”

“三皇子之事，伯父不必担忧，”沈墨轩淡淡道，“陛下已有安排。伯父只需静观其变，若有人问起，便说是奉旨行事即可。”

苏文博松了口气，却又忍不住问：“贤侄方才所言，上书弹劾之事……”

“不必了，”沈墨轩摇头，“陛下既然赐婚，便是给了苏家台阶。此时若再主动弹劾，反显刻意。静默即可。”

“是，是。”苏文博连连点头。

沈墨轩看了看天色，拱手道：“墨轩尚有要事在身，不便久留。芷瑶……”

苏芷瑶轻声道：“我等你。”

短短三字，却重若千钧。

沈墨轩深深看她一眼，转身离去。

走出苏府，阳光正烈。

秦昭雪跟在他身侧，低声道：“陛下这一手……真是高明。”

沈墨轩默然。

是啊，高明。一道赐婚圣旨，既解决了苏芷瑶的婚约困境，又将苏家从三皇子阵营拉回，还卖了沈墨轩一个人情，更关键的是——以婚期延后为条件，确保沈墨轩必须去西北，而且必须活着回来。

一箭四雕。

“准备得如何了？”沈墨轩问。

“慕容前辈伤势稳定，御医说再静养半月便可移动。海石和巴图的伤无大碍。二皇子拨了二十名精锐护卫，已在别院等候。”秦昭雪快速回道，“另外，二皇子传来消息，三皇子府昨夜至今晨，共有三批人试图外出，皆被暗哨挡回。陛下派了禁军一队，守在府外。”

沈墨轩点头：“告诉二皇子，三皇子暂时动不了，但他那些党羽，该清理了。尤其是吏部和户部那几个。”

“明白。”

“还有，”沈墨轩停下脚步，看向秦昭雪，“此去西北，凶险未知。你若不想去……”

“我去。”秦昭雪打断他，眼神坚定，“慕容前辈重伤，芷瑶妹妹需人保护，你身边不能没有可信之人。”

沈墨轩深深看她一眼，点头：“多谢。”

两人回到皇家别院时，已是午后。

院中，海石和巴图正在检查马匹行装。慕容惊鸿躺在廊下的软榻上，面色仍苍白，精神却好了许多。苏芷瑶已先一步回来，正亲自为慕容惊鸿煎药。

见沈墨轩回来，众人都围了上来。

“事情办妥了，”沈墨轩简要将苏府之事说了，略去皇帝以婚期要挟的细节，“三皇子已不足为虑，苏家婚约已解，陛下赐婚。”

苏芷瑶脸一红，低头搅动药罐。

海石咧嘴笑道：“好事！双喜临门！”

巴图却皱眉：“沈兄弟，咱们真要去西北？那边现在可不太平。我收到草原上的消息，北燕最近蠢蠢欲动，边境已有摩擦。”

“正因为不太平，才更要去，”沈墨轩沉声道，“陛下让我协理北疆军需，不是虚职。北疆军饷被挪用多年，将士们缺衣少食，战力必然受损。若此时北燕大举进犯……”

他没说下去，但众人都明白后果。

慕容惊鸿虚弱开口：“镇国公杨继业……我年轻时见过一面。是个厉害人物，但脾气古怪，最讨厌朝中文官。你此去，怕是不易。”

“再难也要去，”沈墨轩从怀中取出那个明黄绸缎包裹的木匣，却没有打开，“有些事，必须做。”

当夜，沈墨轩独自在书房待到很晚。

烛火摇曳，他在纸上写写画画，勾勒出一个复杂的脉络图。中央是“北燕”，左侧是“三皇子余党”，右侧是“西北边军”，下方是“江南商路”，上方是“皇权”。

线条交织，危机四伏。

最后，他在图纸角落，写下两个字：

【时间】

老皇帝的时间不多了。三皇子反扑的时间可能很快