第272章：离京迷雾

晨雾如纱，笼罩着京城北郊的官道。

沈墨轩勒住马缰，回望身后渐行渐远的城门楼。晨光中，那座他生活了近一年的都城轮廓模糊，宛如蛰伏的巨兽。这一去，不知何时能回，更不知……能否活着回来。

身旁，秦昭雪轻声道：“慕容前辈在马车上，霜姑娘照料着。海石和巴图在前开路，护卫分列前后。”

沈墨轩点头。这支队伍共十八人：重伤未愈的慕容惊鸿及其孙女慕容霜，秦昭雪，海石与巴图两名老兄弟，外加十三名二皇子精挑细选的护卫——这些人都曾在边军服役，熟悉西北地形，身手不俗。

“走吧。”沈墨轩调转马头。

马蹄踏碎晨露，一行人向北行去。

官道两侧的农田已收割完毕，只剩枯黄的稻茬。秋风萧瑟，卷起落叶尘土，更添几分苍凉。沿途偶有商队经过，见他们这队人马气度不凡，都远远避开。

行约三十里，前方出现一座荒废的长亭。亭柱朱漆剥落，瓦檐残破，唯有亭旁一株老槐树还算茂盛，黄叶簌簌。

“公子，前方亭中有人。”海石纵马回来禀报，神色警惕，“只一人，看似文士打扮。”

沈墨轩抬眼望去。长亭中，果然坐着一人，青衫落拓，面前石桌上摆着一壶酒、两只杯。那人背对官道，望着远处山峦，背影寂寥。

待走近些，沈墨轩忽然怔住。

那人闻声转身，露出一张清瘦儒雅的面容——正是陈砚舟！

“陈大人？”沈墨轩翻身下马，快步走入亭中，“您怎会在此？”

陈砚舟起身，淡淡一笑：“等你。”

他比上次见面时消瘦了许多，眼窝深陷，鬓角竟已有了白发。虽仍是那身标志性的青衫，但洗得发白，袖口甚至有些磨损。

沈墨轩挥手示意队伍在亭外休整，自己与陈砚舟相对而坐。秦昭雪识趣地守在亭外。

“陈大人不是在刑部……”沈墨轩欲言又止。

“昨日已卸任，”陈砚舟替他斟满酒杯，语气平静，“今晨收到吏部文书，贬谪岭南儋州，任县丞。三日后启程。”

沈墨轩心中一震。岭南儋州，那是大雍版图最南端的荒蛮之地，瘴疠横行，历来是流放罪臣之所。县丞更是从八品微末小官——陈砚舟堂堂正三品刑部侍郎，新政干将，竟落得如此下场！

“是因为……新政？”沈墨轩沉声问。

陈砚舟举杯饮尽，笑容苦涩：“新政？哪还有什么新政。自我那日御前弹劾曹国勇未果，便知此事结局。陛下……已无力回天。”

他顿了顿，看向沈墨轩：“你以为新政失败，是因保守派势力太强？”

“难道不是？”

“是，也不是。”陈砚舟摇头，压低声音，“根本原因在于，陛下……自三年前那场大病后，便已力不从心。御医署用了无数珍稀药材，只能勉强维持。陛下清醒的时间越来越短，精力大不如前。否则，以陛下早年雷霆手段，曹国勇之流，何足道哉？”

沈墨轩想起御书房中老皇帝咳血的模样，心中了然。

“陛下病重，朝局便如舟行暗流，各方势力蠢蠢欲动。”陈砚舟继续道，“三皇子拉拢周世昌，挪用军饷，结党营私；大皇子虽庸碌，其母族郑氏在江南根基深厚；二皇子仁弱，虽有清流支持，却无实权。而朝中老臣，如曹国勇等，趁机攫取权力，把持朝政。”

“所以新政推不动，不是因为政令不好，而是因为……陛下已无力压制各方，强行推行只会引发更大动荡？”沈墨轩恍然。

“不错。”陈砚舟叹息，“陛下最后能做的，便是维持朝局表面平衡，等待……等待一个变数。”

他看向沈墨轩，目光深邃：“而你，就是那个变数。”

沈墨轩默然。

“陛下提拔你为皇商总管，协理北疆军需，又将密旨虎符交托于你，便是将最后的希望，押在了你身上。”陈砚舟缓缓道，“但你要明白，陛下能给你的支持，有限。朝中反对你的势力，远超你想象。此去西北，步步杀机。”

他从怀中取出一封火漆密封的信函，推到沈墨轩面前。

“这是……”沈墨轩没有接。

“若你在西北见到镇国公杨继业，将此信交给他。”陈砚舟低声道，“他……是我舅父。”

沈墨轩瞳孔骤缩。

镇国公杨继业，竟然是陈砚舟的舅父！这层关系，朝中从未有人提及！

“很意外？”陈砚舟苦笑，“我母亲姓杨，是镇国公的亲妹妹。但她当年执意下嫁我父亲——一个寒门书生，与家族决裂。我自幼随父亲苦读，鲜少与杨家往来。此事知道的人不多，陛下……是其中之一。”

他顿了顿，神色复杂：“舅父镇守西北三十年，手握重兵，却从不参与朝争。陛下将十万精兵交他秘密训练，是为社稷留的最后底牌。但舅父性格刚直，最恨朝中党争，尤其厌恶文官弄权。你此去，即便手持密旨虎符，他也未必肯轻易交出兵权。”

沈墨轩接过信函，入手沉重。火漆上印着一个模糊的徽记，似虎非虎。

“这信中写了什么？”

“一些往事，一份承诺。”陈砚舟没有明说，“舅父见了信，或许会多给你几分信任。但最终能否说服他，还要看你自己。”

沈墨轩郑重收起信函，拱手道：“多谢陈大人。”

陈砚舟摆摆手：“我已不是大人了。此去岭南，万里烟瘴，此生能否回京，尚未可知。这封信……就当是我为大雍，尽的最后一份力吧。”

他起身，望向北方苍茫山峦，忽然低声道：“还有一事，你要切记。