”

“请讲。”

陈砚舟转身，直视沈墨轩眼睛，一字一句：“小心‘自己人’。”

沈墨轩心中一凛：“何意？”

“三皇子虽被软禁，但其党羽遍布朝野军中。曹国勇更是老谋深算，绝不会坐视你去西北掌权。”陈砚舟声音压得极低，“你的行踪，你的计划，甚至你身边的人……都可能有问题。”

“我带来的护卫都是二皇子精心挑选……”

“二皇子仁厚，但识人未必透彻。”陈砚舟打断他，“更何况，有些棋子，埋得很深。你记住，在抵达镇国公大营之前，不要完全信任任何人——包括你最亲近的人。”

这话说得极重，沈墨轩眉头紧锁。

陈砚舟拍了拍他肩膀，拿起桌上酒壶，将剩余的酒洒在亭前黄土上：“此去西北，山高路远，珍重。”

说罢，他转身走向亭外拴着的一匹瘦马，翻身上马，向南而去。

青衫背影渐行渐远，最终消失在官道拐角处。

沈墨轩站在原地，手中那封信函沉甸甸的，陈砚舟最后那句“小心‘自己人’”，如一根刺扎在心头。

“公子？”秦昭雪走进亭中，“陈大人他……”

“贬谪岭南了。”沈墨轩淡淡道，“新政，彻底失败了。”

秦昭雪默然片刻，轻声道：“那我们……”

“继续赶路。”沈墨轩走出长亭，翻身上马，“加快速度，今夜赶到百里外的青龙驿。”

队伍重新启程。

但沈墨轩的心境已与出发时不同。他暗中观察着队伍中每一个人：海石和巴图自不用说，是生死兄弟；十三名护卫分作三队，前后护卫，纪律严明；慕容霜在马车内照顾祖父，秦昭雪骑马跟在自己身侧……

看起来，没有任何异常。

可陈砚舟的警告，绝非空穴来风。

黄昏时分，队伍抵达青龙驿。

这是一座不大的驿站，建在山坳中，前后只有十几间房舍。驿丞是个五十多岁的老吏，见他们气度不凡，尤其是沈墨轩那身绯色官服，连忙殷勤接待。

“大人，驿站简陋，只有八间客房可用。您看……”驿丞赔笑。

沈墨轩扫了一眼驿站环境：“无妨。护卫分两班值守，其他人好生休息。”

安排妥当后，众人简单用过晚饭。慕容惊鸿伤势未愈，早早服了药睡下。慕容霜守在祖父房内，秦昭雪与沈墨轩住相邻的两间房，海石和巴图各带几名护卫，分守前后院。

夜深了。

山中秋风格外凛冽，吹得窗纸哗哗作响。驿站外山林中，不时传来野兽嚎叫，更添几分荒凉。

沈墨轩和衣躺在床上，枕边放着那个装着密旨虎符的木匣，以及陈砚舟给的信函。他闭目养神，却毫无睡意。

陈砚舟的话在脑中回荡。

“小心‘自己人’……”

“有些棋子，埋得很深……”

忽然，窗外传来极轻微的脚步声。

沈墨轩倏然睁眼，手按枕边短刃——那是秦昭雪送他的匕首，削铁如泥。

脚步声停在门外，接着是轻轻的叩门声。

“公子，是我。”是秦昭雪的声音。

沈墨轩松了口气，起身开门。

秦昭雪闪身进来，神色凝重：“有情况。”

“怎么？”

“方才我起夜，看到后院马厩方向有人影闪过。”秦昭雪低声道，“我悄悄跟过去，发现有人动了我们的马。”

沈墨轩眼神一凛：“谁？”

“没看清，那人很警觉，我刚靠近他就溜了。”秦昭雪道，“但我检查了马匹，其中三匹的马蹄铁被动过手脚——有一枚铁钉被敲弯，若是明日急行，不出十里马蹄必伤。”

沈墨轩心中一沉。这是要拖延他们的行程！

“护卫中有谁可疑？”

秦昭雪摇头：“值守的六人都在岗位，未见异常。但驿站还有后门，那人可能是从外面潜入的。”

“未必。”沈墨轩沉吟，“也许……就是‘自己人’。”

他当机立断：“叫醒海石和巴图，但不要声张。我们暗中查。”

两人悄声出了房门。夜色深沉，驿站内只有几盏灯笼在风中摇曳，光线昏暗。

海石和巴图被叫醒后，听闻此事，皆是面色凝重。四人分头行动：海石去查护卫岗哨，巴图检查马厩和驿站外围，秦昭雪暗中监视慕容祖孙房间——虽然可能性极低，但不能完全排除嫌疑。

沈墨轩则回到自己房间，装作无事发生，暗中观察。

时间一点点过去。

约莫子时三刻，后院忽然传来一声闷响，似是重物倒地。

沈墨轩立刻冲出门，只见巴图从马厩方向奔来，面色铁青：“公子，出事了！”

众人赶到马厩旁，只见一名护卫倒在血泊中，胸口插着一把匕首，已然气绝。

沈墨轩认得此人——名叫赵四，是护卫队中的小头目，曾在西北边军服役五年，据二皇子说忠诚可靠。

“怎么回事？”沈墨轩沉声问。

巴图道：“我巡查到马厩时，看到有人影在草料堆后鬼鬼祟祟，便喝问一声。那人转身就跑，我追上去，却见赵四从另一边过来，说看到有人翻墙出去了。我们分头追，我刚追出几步，就听到身后倒地声，回头一看，赵四已经……”

“凶手呢？”

“翻墙跑了，追不上了。”巴图懊恼道，“那人对驿站地形很熟，转了几个弯就不见了。”

这时，海石和其他护卫也闻声赶来，看到赵四尸体，皆是变色。

沈墨轩蹲下身，仔细检查尸体。匕首直插心脏，一刀毙命，手法干净利落。赵四死前似乎很惊讶，双眼圆睁，嘴巴微张。

“搜他身上。”沈墨轩道。

海石上前，在赵四怀中