正当北伐军重新部署攻势时，北军也迅速部署坚守，以待援军开到。蒋之中央军的直接对手是吴佩孚。吴此时拥军二十万，战力称强，他一直未对北伐军正眼相看。及至北伐军攻克长沙，吴佩孚这才感到事态严重，决定倾巢南下，对付北伐军。但国、奉、直大战尚未完全结束，吴的精锐之师一时尚无法到达湘境。吴便暂时部署原驻各军和附近各军进行抵抗，由其湖北督理兼第二十五师师长陈嘉谟和代理湘鄂边防督办李济臣二人负责指挥，共有三、四万众。于武长路正面沿汨罗江设防。江北岸之长乐街、浯口市、张家碑等地一线由原第一路司令宋大霈、第十七混成旅（余荫森）和部分湘军防守；洞罗铁桥附近之长乐街、南渡河、夹塘一线，由原第四路司令董政国率王梦弼第六混成旅、李乐宾第七混成旅和叶开森部邹振鹏防守；平江地区由陆云第十五混成旅防守。均构筑工事、铺设地雷和电网，以逸待劳。孙建业第二混成旅沿河配备。

　　18日，北伐军开始进攻。蒋于19日上午游岳麓山，祭蔡锷、黄兴等墓，访云麓宫、万寿寺、岳麓书院。晚7时方回行营。看情形蒋甚是安闲，战火中不忘游览雅兴。

　　第七军夏威第一路军向孙建业第二混成旅进攻，旋肃清将军山地区之敌，开始涉江强渡。当日渡过汨罗江占领浯口市。第二路由胡宗铎指挥，由滑石滩强渡汨罗，占领张家碑，俘敌六百余人；李之第二路军亦死伤二百余人。继而进入山地，穷追溃兵，于8月23日，进抵大沙坪。时第四军已于攻克平江后，一路追击溃敌，进占大沙坪，继向汀泗桥穷追，已越过第七军，向西北前进，七军也将错就错改向东北前进。李宗仁并派军一小部助第四军攻打汀泗桥。七军主力则东进越过崇阳，直奔咸宁，向贺胜桥前进。

　　这是因为当时无线电机陈旧，李随七军前进后，即失去与第四军的联络，从汨罗北进以来，两军各自为战，李宗仁只能指挥自军而已。因此两军未能分进合击，而是于大沙坪会师后，两军交错换路，变易作战地区。第八军因未能涉渡（水深）而于8月20日始过汨罗，比四、七军迟过一日。

　　20日，蒋发表对外宣言。指出“无论何国人士，能不妨害国民革命军之行动及作战者，一切生命财产，中正皆负完全保护之责；若有利用不平等条约，援助军阀，害我国民，致中外人民所不容，中正纵欲保护其友谊，亦恐碍于正义。则此不能不于战前声明，以求我友邦谅解者也。”

　　同日晨，吴佩孚率刘玉春、陈德邻、张占鳌、靳云鹗等数万人自保定南下。25日到汉口，召开紧急军事会议，决定先守汀泗桥。同日，孙传芳亦于南京召开军事会议，决定“援赣方略”。

　　23日，蒋与白崇禧谈时局问题。同日，发告全国民众书，提出了他的建国纲领，共有三十三条。开头所讲是中国发展的必要条件，共六条：

　　中国经济得充分发展，必有国家独立为先决条件；发展实业，改善农民生计；生产力的充分发展，使工人阶级生活状况有改善机会；农、工业发达使人民购买力增高，促使商业发达；在经济发展，基础上解决教育文化事业的发展；废除不平等条约，普及中国新法律；收回租界，使反革命势力无所凭藉。

　　其次是政纲：

　　军事稍定，即召开国民会议，建立全国统一政府；对外废除不平等条约，重订平等互惠、尊重主权的双边条约；撤退在中国的外国驻军；撤销领事裁判权；收回租界。收回关税自主权；收回教育权；非经中国政府同意，外国人不得在中国自由设置产业，创立银行，发行纸币；建立廉洁政府，铲除贪官污吏，肃清旧政府积弊；“确定人民集会、结社、言论、出版、居住、信仰之自由权。”统一财政；取消田赋附加税，停止预征钱粮，废除一切苛捐杂税，禁止向贫民摊派军饷；免除灾区钱粮和欠租；限制重利盘剥；禁止种植、运输、吸食鸦片；严令军队与民众合作，不许拉夫和强住民房、学校；整顿国有和省有财产，发展实业；政府设法拨款救灾，没收逆产赈灾和抑平米价。

　　扶助工农商学团体及其发展；军事底定之省，即遵孙中山《建国大纲》实施训政；促进地方自治，实行民选省长、县长、乡村自治机关，并由人民自动召集乡民、县民、省民大会，改进乡、县、省政；改良农村组织，整理地制、制定最高租、税额法律，增进农民生活。

　　颁布劳工法及工厂条例、工会条例：确定工人最低工资；禁止中、外厂主及职员虐待工人，并改良工厂卫生，特别保护童、女工；确定教育经费，不准因任何原因提借；增加小学教员薪金，减少学生学费。改良士兵生活，提高士兵教育；将没收逆产一部分给老弱残废的士兵。

　　确定和增加行政教育机关下级职员薪金，并承认其组织；促进男女平等，承认妇女选举权、被选举权，及一切法律上与男子平等。

　　农业方面，清查户口；丈量地亩；组织各乡警卫团，使人民得以自卫；修筑各县马路；疏浚河道；培植森林；改良币制，禁止滥发纸币；由政府财力帮助平民举办生产消费合作事业。

　　以上各条中，可以看出无土地改革或平均地权的项目，只有租税限额的规定。这就难以发动农民，中国的封建经济关系就难以打破。谈何民权与民生？而对外国人的不