只是那只独眼，在看向赵镇岳时，依旧带着几分不易察觉的警惕与审视。

茶是普通的武夷岩茶，水是后院打的井，烧开仔细过滤沉淀过的，入口倒也甘醇。

赵镇岳呷了一口茶，将茶盏稳稳放在桌上。

赵镇岳开口：“阿九，今日你呢个秉公堂开张，排场真是不细啊。《公报》老夫都细细睇过，写得好！字字句句，都好似从咱们华人个心口度挖出来的说话，真真确确是为我们呢班金山阿伯，讲出咗心底憋屈咗好耐又不敢呻的苦水。”

他停了一阵，语气更沉几分，带住几分过来人的审慎同试探。

“只不过，呢的抚恤亡魂，招人垦荒，一桩桩一件件，都是利民的大好事，但亦都是要使大把银钱，无底坑一样。”

“老夫知你先前在萨克拉门托执到些‘横财’，手头松动，但金山银山，都有坐食山崩的一日，终归不是长久之计。”

“至公堂的船运生意，近排都算安稳，你若有心，老夫可以匀一股给你，让你的人手都埋一份，既可以多条财路，亦算是赵伯我的一份心意，点睇？”

陈九心里明白，赵镇岳不仅是投石问路，亦是不声不响地施恩。

至公堂的船运生意，除了明面那些正经货运来往，恐怕暗地里都不少得那些“不见得光”的勾当，鸦片之外，真不知还有什么。

他是想将自己这股新势力，更深地绑在至公堂条船上，方便控制，亦顺便试下自己会不会同他同流合污，沾上那些黑手生意。

“赵伯厚爱，心领。”

陈九放低茶杯，面色平静。

“捕鲸厂的渔获，萨克拉门托那边的农场，仲有金山呢度陆续盘落来的几间铺头，只要兄弟们肯勤力的，嚼谷用度都仲顶得住，不敢再劳烦赵伯你费心。”

“至于至公堂的船运大生意，我后生见识少，眼界又窄，怕且帮不到乜嘢大忙，更不敢分润赵伯您的辛劳。”

他这番话，既是婉拒，亦清楚讲明自己不想掂那些“不干净”的生意。

赵镇岳听完，眼内精光一闪而过，却又冇发火，反而微微一笑，赞道：“后生仔有骨气，是好事。不贪不占，先至行得正，走得远。老夫冇睇错你。”

他话锋突然一转，语气都严肃几分，“只不过，阿九，你都要明白，呢个金山地界，水深得很，龙蛇混杂，绝对不是善地。你今日占咗呢个花园角，开咗秉公堂，名声是打响咗，但亦都变成出头椽子，风吹雨打，首当其冲。”

“六大会馆嗰班老家伙，今日虽然把口讲得好听，个个都来道贺，但他们肚里面究竟打紧乜嘢算盘，你我心照不宣。”

他伸手指了指楼下那些嘈吵的人群，还有街面上那些鬼鬼祟祟的探子，“今日他们肯来捧场，送上贺礼，都不过是睇在你嗰五十条敢打敢杀的枪，同你背后嗰几百个肯为你卖命的兄弟份上。但呢份敬畏，呢份暂时的安宁，又可以挨到几时？人心隔肚皮啊。”

陈九没有出声。赵镇岳讲的这些，他又点会不知。

这个金山华埠，看似好似同声同气，其实暗流涌动，各方势力盘根错节，稍为不小心，就是万劫不复的深渊。

“协义堂虽说已经收咗皮，但他背后有人和会馆撑腰，仲有宁阳、三邑嗰几家暗度支持。叶鸿虽死，但那些靠烟土赌档养活的烂仔散兵，边个不想住卷土重来，抢返失地？”

“你今日成立秉公堂，贴街招招贤，抚恤劳工，垦荒分田，呢一桩桩一件件，都是挖紧他们墙脚，断他们财路，他们点会咁容易罢休？”

赵镇岳把声压得更低，带住一丝警告的意味，“更不使讲，外面那些红毛番，无论是劳工党嗰班亡命之徒，定是差馆那些贪得无厌的差佬，边个不想从咱们唐人身上刮层油落来？你而家声势搞到咁大，早就变成他们眼中的肥猪肉，一块个个都想扑上来咬一啖的肥猪肉。”

“阿九，你呢个秉公堂，名义上叫‘秉公’，实际上已经企咗在风口浪尖，四面楚歌。”

老坐馆长长叹气，“老夫今日来，一是真心替你道贺，二是想听下你接下来究竟有乜嘢打算。”

“至公堂总算仲可以为你呢个后生仔，遮挡几分风雨，帮衬下。讲到底，咱们都是洪门兄弟，一笔写不出两个’洪’字。”

“秉公堂，不也是洪门堂口？”

陈九看着赵镇岳那张布满皱纹、写满岁月沧桑的老脸，那双昏暗光线下依然锋利的眼睛，心里面五味杂陈。

赵镇岳今日番话，有试探，有拉拢，或者都夹杂一丝真心的担忧和提点。

这只老狐狸，是不是念住几分两人之间那份香火情，又或者，是在他身上看到某种自己曾经拥有，但现在已经没有的。

那份敢于打破一切，重塑一切的血性勇气。

“赵伯，”

陈九沉声讲：“我陈九做嘢，向来只求对得住自己良心。秉公堂既然成立，就要坚持做落去…”

“呢件事你我不做，又可以指望边个？”

“至于做咗之后会点样….”

“我捕鲸厂的刀，仲未钝过！我手下几百号兄弟的血，亦都未曾冷过！”

“我捕鲸厂的汉子每日挥刀千下，揸枪练靶两个时辰，不是为荣华富贵，更不是为咗我陈九个人私心。”

“至于我，能够死在这条路上，都算冇憾！”

赵镇岳听完默然。

他拎起面前茶杯，但没有饮，只是用茶盖轻轻拨弄住杯里面浮沉的茶叶。

隔了一阵，他慢慢开口，似乎是犹豫许久，带住一丝不易察觉的凝重：“香港总堂那边，派了人过海。”

陈九心