油腔滑调的嘴头，亦都识了些九流三教的人物。”

“日子虽然仲是很苦，但总算……捞到口饭吃，唔使饿死。”

“我以前成日想，人活着，为咩啫？咪就是为了两餐一宿，有啖暖饭落肚，再储到几个小钱，寄返乡下，等老豆老母过得安乐啲，咁就心足嘞！”

“咩尊严啊、骨气啊，那些玩意，更是要食饱饭冇屎屙（吃饱了撑的）先至有闲情去想啦！”

“直到……直到撞见九爷您。”

黄阿贵的眼神变得有些复杂，“我亲眼睇住您带住班兄弟同啲红毛鬼开片火并，睇住您为咗帮死咗的兄弟取返个公道，连成个唐人街的会馆都敢反面……”

“我先至慢慢醒觉，原来呢个世界，有些人，有些事，是紧要过填饱个肚皮的！”

“嗰日，九爷您叫我同辫子党传口信。我心入面……真是惊到腾腾震！”

“但是我想，九爷您信得过我，将咁重要的事情交给我……我黄阿贵就算扔掉条贱命去搏，都要将件事办得靓靓仔仔！”

“后尾被于新嗰班冚家铲捉住，打到飞起……老实讲，嗰阵我都想过，不如认怂啦，保住条命仔最紧要。”

“但是一想起九爷您仲等紧消息，想起渔寮嗰几百个兄弟姐妹……我死死地气顶硬上，死都唔肯讲！”

他顿了顿，声音里带上了几分平日里少有的郑重。

“九爷，我黄阿贵是个地底泥，冇乜大本事。梁伯识得运筹帷幄，昌叔够胆冲锋陷阵，何生刘生满肚墨水，崇和兄弟手起刀落枪头准……我呢？”

他自嘲地扯了扯嘴角：“我乜都唔识，净是识些偷鸡吊狗、睇风驶艃地旁门左道！”

他的语气渐渐哽咽：“但九爷您唔嫌我腌臜，仲肯用我，当我是个人。呢份情……”

他拳头攥紧草席，“阿贵刻在心入面！”

“小人冇大志，唔求风光，只求跟在九爷身边，走脚打杂，出啲牛力，就够嘞！”

“有一日，我黄阿贵也能看着黄皮肤，留辫子的堂堂正正活着！”

他挺直渗血的脊背，字字铿锵：“九爷您捞大茶饭，身边总要有人做污糟嘢。我黄阿贵钻窿钻泥沟、收风打探，自问有几分料——”

他猛地抬头，眼中烧着决绝的火：“只要九爷您开声，我条命，随时就摆这里嘞！”

“我便是今日死了，也要同阎王笑着摆酒。我下去见祖宗，也是坐头桌！”

“就…就抵啦！”

陈九静静地听着，心中百感交集。他没想到，这个平日里看起来油滑市侩的黄阿贵，内心深处竟也藏着这样的辛酸和……赤诚。

他伸出手，轻轻按在黄阿贵未受伤的肩膀上，：“阿贵，你能活着回来，比什么都重要。你这条命，不是你自己的，是渔寮上下几百口人的，也是我陈九的。”

“你的用处，不比任何人小。每个人都有自己该站的位置，该做的事。你安心养伤，等你好了，我还有更要紧的事，要交给你去办。”

黄阿贵用力地点了点头，眼泪却怎么也止不住。

他平日不敢和陈九这样掏心掏肺，不知今日却怎么顺着心意一股脑咕噜出来了，此时却是满心满眼都是憋屈散出去的痛快。

痛快到忍不住想嚎叫几声。

他知道，从这一刻起，他的人生，将彻底不同了。

我黄阿贵，也是个硬直男儿了！

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早晨，冬雾如同浸透了水的灰色毛毯，沉甸甸地压在海湾之上。

码头上，新装的蒸汽起重机偶尔发出的短促汽笛声，与爱尔兰和华人苦力们在远方码头修建新泊位时传来的、被海风吹得支离破碎的号子声交织在一起，构成这座新兴城市躁动不安的晨曲。

小卡尔·阿尔沃德，身着笔挺的美国缉私船局制服。

深蓝色的厚呢面料在海风中纹丝不动，黄铜纽扣在晦暗的天光下十分显眼。

他金色的发丝在帽檐下被海风吹得微微散乱，却丝毫不减其眉宇间的倨傲。

他刚从一场充斥着官僚腔调和雪茄烟雾的晨会上下来。

上司关于“务必加强巡查，严厉打击日益猖獗的酒类与鸦片走私，以维护合众国税收与社会风评”的冗长训示，以及那几乎凝固在空气中的陈腐气味，让他本就因昨夜宿醉未消而烦躁的心情愈发恶劣。

“老大，今天又是这条线，巡逻天使岛北边那片烂泥滩和普雷西迪奥东边的水道。”

一个名叫帕特里克·奥康纳的下属凑了过来，他是个二十八九岁的爱尔兰裔，身材虽然不算特别粗壮，但眼神却透着一股与年龄不符的狡黠与油滑，是队里有名的“包打听”。

“听那些在码头区劣质私酿酒铺子里混日子的线人说，最近风声紧得很，那些从墨西哥或者哥伦比亚那边偷运烈性私酒的‘水老鼠’又开始在夜里活动了，专挑咱们换班的空档和那些该死的雾天行动。”

卡尔不耐烦地瞥了他一眼，没有作声，只是用马鞭的鞭柄，有一下没一下地敲打着自己擦得锃亮的高筒马靴。

普雷西迪奥和天使岛之间的水道，以及周边那些星罗棋布、芦苇丛生的小岛和隐蔽的河口，确实是走私贩子们钟爱的藏身之所和中转站。

但于他而言，这种日复一日、如猫捉老鼠般的巡逻，枯燥得如同嚼蜡。

他渴望的是真正的功绩，是能让父亲在市政厅的同僚面前、在那些德裔商会的宴会上引以为傲的战功，而不是在这冰冷刺骨的海风中，追逐几艘偷运劣质威士忌和廉价朗姆酒的破船。

他需要的是一场“大买卖”，足