深知我华人欲强，非有新学、新业不可。至于晚辈是否心存悖逆，空口无凭。或许，此物可为晚辈略作辩白。”

陈九示意，伍廷芳从公文包中取出一封书信，恭敬呈上。

刘坤一的幕僚接过，展开呈给总督。刘坤一看后，眼神微微一动。那竟是大清首任出使美国大臣、钦差陈兰彬的亲笔手书。

陈九解释道：“前年，陈大人奉朝廷之命赴古巴调查华工受虐一案。晚辈在海外薄有根基，有幸为陈大人一行略尽绵薄之力，提供了些许人手与便利，协助搜集西人虐待我同胞之证据。此乃事后陈大人赠予晚辈的手书，以作留念。”

这封信的份量，远超万语千言！

刘坤一仔细看完，语气稍缓，

“好一个做些实事！”

但依旧充满怀疑，“你如何证明你所言非虚？你又能给朝廷、给两广带来什么实事？”

陈九看了一眼伍廷芳。伍廷芳立刻从公文包中取出一份份文件，恭敬地呈给刘坤一及其幕僚。

“制台大人请看，”

陈九一一介绍，“这是夏威夷王国卡拉卡瓦国王内阁发出的、请求引进契约华工的官方照会副本及翻译件。这是负责在加拿大自治领修建太平洋铁路的加州铁路公司与东西方航运公司签订的劳工招募与运输合同，需华工数目极大。

这是旧金山斯坦福，亨廷顿集团、加州多家公司、太平洋渔业公司签订的长期用工协议。此外，我们在萨克拉门托河谷拥有大片农场，亦需要大量农业工人。”

他顿了顿，加重语气：“所有这些，都需要健康、可靠、守纪律的契约华工。经我手出去的华工，皆签有受美国和国际法保护的正式用工合同，报酬合理，工作条件有基本保障，绝非昔日猪仔可比。初步估算，仅上述项目，所需华工就不下三万之数。这不仅能缓解粤省人口压力，每年汇回的侨汇，更将是一笔巨款，于国于民，皆有大利。”

刘坤一和他的幕僚们仔细翻阅着那些盖着各式印章、有洋文有中文的合同文件，脸色渐渐变了。

这些订单的真实性尚且置疑，但其数量和涉及的金额，远超他们的想象。

这确实是一块巨大的、无法忽视的经济和政治蛋糕！

陈九继续加大筹码：“此外，晚辈在海外薄有资财，愿为国效力。可投资兴建新式学堂，培养通晓洋务之才。

可资助购买机器，兴办实业，亦可协助官府，整顿沿海秩序，打击真正的不法之徒。

只要制台大人能给晚辈一个名分，允许晚辈以合法身份，在大人辖制之下，办理劳工出洋、兴办实业等事宜。晚辈保证，所有行为，皆在大人监控之下，绝不行悖逆之事，所有利益，皆可与官府共享。”

刘坤一不说话，他背着手在房间里踱步。

陈九此行，也同样调查了不少眼前这位封疆大吏，此人出生于湖南省宝庆府新宁县（今邵阳市新宁县），二十多岁参加湘军，镇压太平天国，因军功累迁。

此人多次公开表示“抄袭西方技术不如‘自力更生’”，对“师夷长技以制夷”的理念最初并不十分认同，虽然和李鸿章同属洋务派，但是分属不同派系。

他某些“育才兴学“的理念陈九也十分认同，花些钱在广州城办西学除了民族自强之外，也有些投其所好的想法在。

作为北美大商人，他恰好捏着此人最需要的大笔资金。

幕僚们低声交换着意见。

陈九给出的条件极其诱人：庞大的侨汇、政绩、潜在的税收和投资，以及一个似乎可以“以华制华”、帮他管理麻烦的沿海地下世界的机会，更是插入港澳的一只手。

虽然风险巨大，陈九的势力难以控制，但收益同样惊人。

尤其是在朝廷财政窘迫、洋务运动急需资金和人才的当下。

最终，刘坤一停下脚步，目光复杂地看着陈九：“陈兆荣，你是个厉害角色。

我需要派人调查你这些产业以及合同，如果都是真的，本督可以给你一个机会，也可以给你一个公开募工的临时许可。

你记住：第一，你所有招募劳工之行为，必须登记造册，接受粤海关和善后局的监督，绝不可再行绑架逼迫之事！第二，你在港澳等地行事，不得公然挑战朝廷法度，不得滋扰地方，凡事需有度！第三，本督会盯着你，若你有丝毫悖逆之心，休怪本督无情！”

陈九深深一揖：“谢制台大人！晚辈定当谨遵大人教诲，恪守本分，为国为民，略尽绵力。”

一场隐秘的谈判，最终以双方各取所需的妥协告终。

会谈结束后，刘坤一派遣代表，拜访香港总督坚尼地爵士。

此时粤港关系非常紧张。

自1860年代末起，为了打击走私、保障关税收入，广东地方政府在香港周边设立了多个海关关卡（常关），对进出中国内地的船只进行严密盘查，征收“厘金”（一种内地过境税）。这一举措在港英当局和洋商看来，是对香港自由港地位的严重威胁，称之为“封锁香港”。

双方的矛盾在此时达到了一个高峰，刘坤一派遣了一位海关监督前往香港会晤。

而在官方会晤之后，一场更小的私下会谈在总督书房进行。

这一次，有了刘坤一这位大清封疆大吏的“背书”，陈九的身份完全不同了。

他不再是一个来历不明的海外华人帮派首领，而是“受两广总督委托、协助办理华工出洋及相关商务的华人绅商代表”。

会谈中，海关监督先表达了对香港稳定繁荣的重视，以及对某些地下势力可能影响商贸