“但是，我也要提醒你。”

韦尔德碰了一下陈九的杯子，发出清脆的响声。

“兰芳公司成立后，必须接受海峡殖民地总督府派驻的高级商务顾问。你们的武装力量，必须改组为安保警察，重武器数量必须受到限制。”

“当然。”陈九微笑着饮尽了杯中酒，“我们是做生意的，要那么多大炮干什么？那是为了防海盗。”

“最后，”韦尔德盯着他，“关于那批英国军火的事……”

“什么军火？”陈九一脸茫然，“我只听说荷兰士兵是被他们自己愚蠢的战术害死的。至于枪……大概是他们从土着手里买的劣质货吧。”

“哈哈哈哈！”

韦尔德爆发出一阵大笑。他拍了拍陈九的肩膀。

“很好。祝我们合作愉快，陈董事。”

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韦尔德很快去而复返，只是这次，他看向陈九的眼神更加危险。

“陈，我再一次低估了你。”

“你该警惕我们下一次交手。”

说完，他头也不回地离去，甚至撤去了大部分显眼的卫兵，只留下了几个心腹在远端警戒。

今晚，这里将不再是囚笼，而是决定南洋未来三十年命运的密室。

一辆黑色的马车，没有悬挂任何旗帜，悄无声息地停在了后门。

车门打开，先是一双擦得锃亮的黑色军靴踏出，紧接着，一个身穿美国陆军准将制服、披着深色雨披的高大身影走了下来。

他嘴里叼着一根未点燃的雪茄，鹰钩鼻十分显眼。

陈九走出房门，站在回廊下，并没有行礼，只是静静地看着这个阔别十年的美国人走进院子。

“十年了，谢尔曼上校……不，现在该叫将军了。”

陈九的声音平稳，听不出是被软禁的囚徒，反倒像是这院子的主人在迎接远客，

“旧金山的雾，比新加坡的雨如何？”

谢尔曼停下脚步，摘下被雨水打湿的军帽，露出略显谢顶的额头和那双依旧精明却充满力量的蓝眼睛。

他上下打量着陈九，突然咧嘴一笑，那笑容里带着只有他们这种从底层爬上来的人才懂的默契与狰狞。

“旧金山的雾里有金子的味道，而这里的雨里……”

谢尔曼走到回廊下，收起雨披，随手扔给身后的副官，大步走到陈九面前，伸出一只布满老茧和老人斑的大手：

“……这里的雨里，全是血腥味。陈，你身上的血腥味，隔着太平洋我都闻到了。”

两只手紧紧握在了一起。

“进来吧。”陈九侧身，“韦尔德总督送来了上好的苏格兰威士忌，但他不知道，我更怀念你在普雷迪西奥军营里私藏的波本。”

书房内，窗帘紧闭。

谢尔曼毫不客气地占据了最舒服的沙发，从怀里掏出一个银质酒壶，给两个杯子倒满。

“敬格兰特总统。”谢尔曼举杯，

“敬富兰克林。”陈九举杯，

酒液入喉，辛辣而热烈。

陈九的脸微微泛红，十年了，第一次如此放纵。

“说实话，陈。”

谢尔曼放下酒杯，死死盯着陈九，“当我看到兰芳共和国全歼荷兰皇家陆军的情报时，我以为是路透社的哪个记者喝多了假酒。”

“四千人。整整四千名装备了博蒙特步枪和克虏伯大炮的欧洲正规军。”

谢尔曼的手指在桌子上敲击着，“就算是当年的罗伯特·李将军，在丛林里也很难打出这样的歼灭战。你的人……或者说你那群矿工，是怎么做到的？”

“不是我做的。”陈九淡淡地说，“是荷兰人自己蠢，而且四千人里，恐怕至少一半是辅兵和苦力，也是因为……他们把人逼急了。”

“少跟我来这套外交辞令。”

谢尔曼嗤笑一声，

“我是陆军准将，战争部高级顾问，别当我是傻子。我掌握的情报比你想象的要多。”

“陈，别告诉我这是一群矿工的本能。兰芳那里是一支军队。一支受过专业训练、装备了美式武器的军队。”

谢尔曼抬起头，眼神中带着一丝玩味和责备：

“老朋友，你这就见外了。你在旧金山的时候，我给你的方便还少吗？你需要军火，为什么还要费劲地搞走私？还要通过那个贪婪的斯图德？

如果你早告诉我你有这么大的计划，我完全可以让柯尔特公司、甚至雷明顿公司直接发货。只要价钱合适，我甚至能帮你搞到退役的内战炮舰。

知道我为什么争着当这个外交特使，而国会没有反对吗？”

陈九摇了摇头，苦笑道：“将军，兰芳只是自卫。”

“自卫？哈！”

谢尔曼大笑，“你管炸毁港口、切断煤矿叫自卫？你这是把荷兰人的蛋捏碎了！”

笑声渐止，谢尔曼的表情慢慢变得严肃，那种属于国家特使的压迫感重新回到了他身上。

“好了，叙旧结束。我们来谈谈正事。”

“陈，你现在是个大麻烦。”

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“你知道现在华盛顿是什么情况吗？”谢尔曼吐出一口烟雾，看着缭绕的青烟。

“加菲尔德总统遇刺身亡（1881年9月19日去世），副总统亚瑟继任。那个该死的吉托（刺客）让整个白宫乱成一锅粥。国内经济虽然在复苏，但工人们在闹罢工，排华的呼声在国会山依旧震天响。”

谢尔曼看了一眼陈九，没有避讳“排华”这个词。

“在加州，你是黄祸的头子。但在华盛顿的某些人眼里，尤其是在那些看重商业利益的共和党人眼里，你是‘远东的钥匙’。”

“斯图德死了。”

谢尔曼的声音冷了下来，“死