在荷兰人的军舰炮火下。这在任何时代都是宣战理由。美国民众很愤怒，报纸上都在叫嚣着要教训荷兰人。

但是，陈，你要明白。美国不是英国，也不是法国。我们没有庞大的海外殖民地，我们的海军……说实话，那几艘老旧的木壳船，吓唬吓唬清朝还行，真要跟欧洲列强全面开战，国会那帮吝啬鬼是不会批钱的。”

“所以，”陈九接过话头，“美国需要一个台阶。一个既能挽回面子，拿到实利，又不需要真正卷入战争的台阶。”

“聪明。”

谢尔曼赞赏地点点头，“亚瑟总统需要一场外交胜利来稳固他的新位子。国务院的那帮书呆子想要门户开放。而我，和我想代表的军工复合体……”

他指了指自己，“我们想要市场，想要资源，想要一个不被欧洲老牌帝国垄断的落脚点。”

“荷兰人这次做得太过了。他们为了垄断香料和资源，封锁了整个东印度群岛。这违背了自由贸易的原则。

现在，他们自己把把柄送到了我们手里。公海杀人，还是杀的外交官。这给了我们介入的绝佳借口。”

谢尔曼身体前倾，压低声音：

“陈，我这次来，带来了两份方案。一份是给荷兰人的。那是鞭子。一份是给你的，那是糖，也是毒药。”

“洗耳恭听。”

“关于兰芳。”

“我们不能承认兰芳共和国。”

谢尔曼直截了当地说，“陈，你要明白。这个词，在亚洲，在这个到处都是殖民地和帝王的地方，太刺眼了。

如果美国承认了兰芳的法理，英国人会疯，法国人会疯，甚至你们的那个清朝皇帝也会疯。那意味着输出革命。美国不想成为众矢之的。”

“而且，”谢尔曼露出一丝嘲讽，“你们华人，恕我直言，在西方文明的眼里，还没有学会如何管理一个现代国家。国会不会允许我们去保护一个随时可能发生内乱的政权。”

“所以，兰芳必须改组。”

陈九神色不变：“改成什么？”

“你不必问我的意见，这里是我带来的文件，你自己看就行，你在英国人的眼皮子底下关押了这么久，想必早就达成了协议，不必我来多费口舌。”

“我只说一条，兰芳公司，它的董事会，不能只有华人，英国人。”

图穷匕见。

谢尔曼盯着陈九：“美国资本必须进入。我们要入股。

兰芳的煤矿、铁矿，还有兰芳土地上的所有资源，美国公司要拥有优先开发权和最惠国待遇。

我们要在这里，在婆罗洲，撕开荷兰人的贸易铁幕，建立一个真正的自由贸易区。”

“这就是美国的条件？”陈九问。

“这只是开始。”谢尔曼笑了笑，“作为交换，美国将牵头，联合英国，向海牙施压。

我们会利用斯图德事件，逼迫荷兰签署《海峡和平协定》。

协定将规定：荷兰军队必须撤出兰芳的实际控制区，包括坤甸和煤矿。荷兰不得干涉兰芳公司的内部商业运作。荷兰必须赔偿美国的损失，并惩办凶手。”

“你看，陈。我们帮你保住了地盘，保住了命，甚至保住了军队。你只需要换个招牌，让大家一起发财。”

陈九沉默了许久。

这个方案，和他之前与韦尔德总督的博弈不谋而合。

这也是他一系列计划的根本，根植于列强之间的默契——瓜分利益，维持平衡，牺牲小国的名义独立，换取实质的控制。

他不知道谢尔曼身后到底代表了多少人的利益，国会，商人，还是某些家族，兰芳后续要被瓜分多少，但目前这个餐桌，兰芳能挤上去当个货物被和平瓜分，就已经实属不易。

“英国人同意吗？”陈九故意问道。

“韦尔德那个老狐狸？”谢尔曼哼了一声，知道陈九想试探他们和英国的默契，

“他当然同意。

英国人最怕的就是兰芳变成第二个美国，或者变成清朝的桥头堡。把兰芳变成一家公司，英国人就能通过商业手段控制它。

而且，英国人现在正忙着在北婆罗洲搞他们自己的特许公司，他们需要兰芳作为南边的缓冲区，挡住荷兰人的反扑。”

“所以，这是一场分赃大会。”

陈九总结道，“荷兰人出地，兰芳出人出命，英美出面子，大家分钱。”

“这就是政治，老朋友。”

谢尔曼摊开手，“这也是你能得到的最好结果。否则，等到荷兰人缓过劲来，或者列强决定联合绞杀你，你连当买办的机会都没有。”

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谈完了公事，谢尔曼的气场稍微放松了一些，他又变回了那个贪婪的老朋友。

“好了，国家的利益谈完了。现在谈谈我们之间的。”

谢尔曼喝了一口酒，眼神闪烁，“陈，你知道我在华盛顿也是要上下打点的。这次为了把舰队开过来，为了压住国务院那些想息事宁人的鸽派，我可是费了不少口舌。”

“而且，我听说……你在兰芳搞到了不少好东西？不仅仅是煤？”

陈九心领神会。他从身后的书柜里，取出了一个小盒子。

里面是兰芳可供交易开发的物产资源清单，还有一张汇丰银行的本票。

“将军。”

陈九将盒子推过去，“兰芳虽然穷，但对老朋友从来不吝啬。”

兰芳后续的关键资源的开发。我想邀请您，或者您的家族代理人，担任这家公司的名誉董事。”

“我想，这会让您在华盛顿的电报和铁路大亨朋友圈里，更有面子。”

谢尔曼拿起盒子，轻轻笑了一下，没有细看，放在了手边。

“里