面的本票给斯图德领事家属的私人抚恤金，以及给您的一点车马费。感谢您千里迢迢来主持公道。”

谢尔曼嘴角不自觉地上扬。

“陈，你总是这么懂事。”

“不枉我直接来见你，你要明白，我在英国人的注视下亲自见你，这本身就是政治信号。”

谢尔曼心情大好，“放心吧。斯图德那个倒霉蛋会成为美国的英雄。他的死，将换来自由贸易的胜利。我会让那个开炮的荷兰舰长，还有那个下令的总督，付出代价。他们必须下台，必须身败名裂。”

“对了。”

谢尔曼似乎想起了什么，“还有一件事。关于那批武器。”

“什么武器？”陈九面不改色。

“少来。温彻斯特，加特林。”谢尔曼眨了眨眼，

“在调查报告里，我会写明：这批武器系荷兰军队内部腐败，从黑市流出，或者是……嗯，英国走私商的杰作。”

“具体看英国人准备怎么应付我。”

谢尔曼坏笑着，“反正英国人一直在卖军火给亚齐人，多背一个锅也无所谓。美国政府对此毫不知情。”

“但是，陈。”

谢尔曼的语气变得严肃，“以后，如果你需要军火……别再搞那些仿制的小作坊货色了。那丢的是我们美国工业的脸。”

“等兰芳公司成立了，你可以合法地组建安保队。到时候，给我一份清单。柯尔特、雷明顿、甚至大炮……我都可以通过正规渠道，以矿山护卫设备的名义卖给你。”

“我们要让兰芳成为美制武器在亚洲的展示橱窗。这对我，对你，都有好处。”

夜深了。

谢尔曼站起身，整理了一下军服。

“过几天，三方会谈将在总督府举行。”

谢尔曼戴上军帽，看着陈九，“荷兰特使已经到了，是个顽固的老贵族，但他没得选。

我听说你，作为谈判顾问和商务代表出席。记住你的身份，你不是叛乱头子，你是受害者，是渴望和平的商人。”

“还有，你的人在天津搞的什么官督商办……”

谢尔曼走到门口，回头意味深长地说，“李鸿章是个聪明人，但他太老了，大清也太老了。

陈，别把所有的鸡蛋都放在那个破篮子里。南洋这片海，未来是属于年轻人的，也是属于……我们这些讲究实利的人的。”

“如果有一天，你在大清待不下去了，或者兰芳容不下你了。美国的大门，虽然有排华法案那张废纸挡着，但对于像你这样尊贵的合伙人，永远有一扇后门开着。”

“晚安，我的朋友。”

谢尔曼大步走出了房间，消失在夜色中。

陈九站在窗前，看着那辆黑色马车缓缓驶离。

他知道，明天太阳升起的时候，兰芳共和国将不复存在。

取而代之的，将是一个被列强资本捆绑、被条约限制、却也因此获得了生存权的兰芳特许公司。

这是一杯毒酒，也是一杯救命水。

“公司……”

陈九喃喃自语，

“也好。既然你们想玩殖民和资本的游戏，那我就陪你们玩到底。”

“下一次。”

“我不会再同意今天的条件。”