有力气上学堂识字，你莫要再歪缠到他身边。”

　　说完又笑着对他道：“你是男子与她不同，天生就该吃有肉的东西，她与我一样，菹菜汤饼吃了才能长力气。”

　　他见元丽实在馋的厉害，吃完后将那一点带着残渣的裹饼纸送给了元丽，元丽怕叫小李氏看见，躲在一处墙角里偷舔那纸皮。他在外面放着风，小李氏与商贩在讲着价，元丽在轻舔那张纸……

　　孟平穿过这长巷到了正街上，又穿过正街到了西城，他忆起元丽个子太矮，挑着水那木桶总要碰到地上去，为此而费劲伸长的脖子。他到了家中，在厨房里舀了碗凉水喝了，躺在炕上，又忆起每回小李氏给他炒上一盘肉，那锅子元丽都要用点杂粮饼擦上一遍又一遍。

　　那样鲜活的个元丽，总因这些小事叫小李氏不停骂，又自己伸长了脖子回嘴的元丽，居然就死了，从此不存在于这个世界上。至于两个多月前她那次回来，就仿如是个梦一般，也许那时她就死了，不过放心不下这一家子的人，才会回来送些银票，给他们一份生计吧。

　　有人敲门，抬了东西进来，放在厅房。孟平心中隐隐猜是王府的人，只他此时谁都不想见，怕自己一张嘴就要嚎啕而哭，而这样狼狈的样子在别人看来，不过是个自认为受了委屈的孩子不叫人疼的委屈罢了。

　　他躺在床上一直睡到天黑，就听元娇哼着小曲儿先进来了，小李氏也呵呵笑着跟在后面扶着孟源。小李氏先看着躺在炕上的孟平，还当他是病了，跳上来便摸着他额头道：“平儿，你莫不是病了？”

　　她摸到他脸上湿滑冰凉，叫道：“平儿，平儿你怎么了？”

　　孟平翻起身来，见元娇掌了灯站在那里，父亲亦是正盯着他看，父亲身后还站着个矮瘦的男人，躬腰缩手的站着。

　　他起身扶了孟源回了厅房，扶他坐了，又指了指王府的人堆在地上的东西道：“父亲，二姐没了，这是王府里赏的东西。”

　　孟源愣在那里，眼里渐渐漏出眼泪来，他揩了，又漏出来，连绵不绝到天昏地暗。

　　“什么时候的事情？”

　　“娘娘说是去年腊月里的事情。”

　　“他们什么时候给咱送回来？”

　　“说是……就地发葬了，因是伺候了宫里的三官家，皇帝还特赐了她个侧妃，那东西都是皇帝赏的。”孟平指着地上的东西道。

　　今日头天开业，生意好的不行，昨日发的一大盆面不够，今日又赶发了一盆仍是卖的净光，小李氏在厨下拿孟府拿来的东西烩成一锅菜来吃，又叫元娇重数了那份钱。因这秦油郎糊的糠子十分利火，又那风箱一扯大风呼呼的，馒头蒸的俱是焦黄酥香，小李氏便也请了他到家中吃一碗晚饭。

　　孟平扶孟源在火炕上坐了，又亲替他添了热水，才对孟源道：“父亲晚间抽空告诉母亲吧，儿要去睡了。”

　　夜里送走了秦油郎，小李氏元娇两个仍是有说有笑的梳洗了，小李氏又陪元娇在厨房闲话了一会儿，才回到厅房里的火炕上来睡。

　　漆黑的夜里，她尖利的哭声传出窗外，后来又渐渐慢了下来，变成短短续续的哀鸣，这哀鸣传了一夜都未曾停歇，直到天亮她去馒头铺时，还时不停的哽着哭着。

　　孟府方正居的厅房里，孟宣也与李氏闲谈着，他们也是刚刚知晓了元丽已死的消息，坐在那里长哀短叹。上次陆钦州来订亲时，孟宣未能将徐氏交待的事情办妥，这几日都不敢回东跨院去，从醉人间回来，也就只到方正居坐坐，过会儿便仍出府去了。

　　☆、准信

　　他见李氏低头昏昧着，便又道：“靠女儿发家致富终是行不通的，不是人人都能成元秋那样的王妃，三哥一家也太傻了些。咱们府里唯今之计，还是走瑞王这条路子，不过十万银子就能得个五品官儿，还保准是实差。你瞧二哥那里，虽没明说，都传言从他两府里抄出来有百万之巨。如今虽都抄了，遗漏下来的那些也够他下半辈子嚼用。而我这里两个儿子都眼看成年，若不替自己打算，难道要像三房一样破落了去？”

　　李氏道：“傻孩子，十万两不是小数，咱们家那里有那些钱？”

　　孟宣道：“当年大哥留下那些东西，随便发卖一些也能凑出这些钱来，只是母亲不愿意扶儿子一把罢了。”

　　孟澹当年确实留了些东西给李氏养老，但李氏这些年有孟泛照应公中，自然不愿意动那些东西。她也是想存着等自己天年的时候，再传给孟宣的。

　　“昨儿王府传来消息，元秋叫了平儿去，已是放了话要叫他兼挑。二哥如今也躲事不愿意出这个头，母亲说话也不顶用，成才与英才皆要落到我手里，儿子这样一个白身，拿什么给两个儿子攒家当？”孟宣又道。

　　两人正说着蒋仪进来了。她分别行了礼道：“王妃那里来人叫仪儿去一趟，也不知有什么事情。四舅母那里也不见人，如今仪儿自去出府雇辆车吗？”

　　李氏孟宣母子对视一眼，知道徐氏是在躲滑，只他们俩也不敢惹了徐氏。李氏道：“你叫李妈妈出去雇辆车来，叫她和福春两个跟了你去吧。”

　　蒋仪应了，转身退下。

　　李氏见蒋仪走远了才怒道：“善菊如今是越来越不成样儿了，各房的丫头都是各房给月钱，不用她开销的。仪儿还有份嫁妆掌在她手里，从来不给仪儿月钱不说，现在连车都不给她雇一辆。”

　　孟宣道：“谁叫二哥要答应陆钦州的亲事，她嫁给英才是