阳光透过树荫洒下，两岸的人大都身穿皮衣或生皮，鲜少有亚麻毛料或丝绸出现，他们的口音各异，没有一句让提利昂听得懂。

　　鱼、肉、果子，不明成分的汁液，还有骨头及少数的铁器青铜，没见到金银，以物易物。

　　小侏儒和两个别科派的侍卫跟在稀芽后，以稀芽朋友的身份，汇入人流，他边走边想，拉住了盖着稀芽大腿的皮毛边，就像是娃娃牵着妈妈，稀芽低眸瞧了一眼，对此未置一词。

　　在开展和氏族民的外交之前，必须先理清自身。

　　莱雅拉为何要与他们沟通交流？

　　为了了解他们，然后，为了让科霍尔森林这个面对多斯拉克人的屏障，为了让科霍尔森林的产出促进未来她领地的发展，为了让这片森林被纳入她的统治。

　　不是为了和平，如果可能达到她的目的，莱雅拉当然不会拒绝战争，可是是战是和，前提依然是建立在对这些原住民族足够了解之上。

　　这，就是提利昂的使命，莱雅拉没期待能一次出使就搞定一切，也没有期待他们能为她掌握科霍尔做什么努力，他只需要知道这里都住着什么人就已经足够。

　　可是提利昂喜欢出人意料，当他有个任务时，他会想要让这个任务完成得超出预期。

　　此刻也是一样，观察着草溪两岸的人，提利昂打算让稀芽为她引荐一二。

　　“好大的森林，好多的居民，他们都和你一样吗，稀芽？”他还没忘记，之前路上闲聊时，稀芽说，到了这里再告诉他都有些什么人住在林子里。

　　“他们和我不同，我们到草溪的路顺顺当当，除了荆棘之外，毫无阻碍，而他们当中有些人要经过巨熊和狼群的窥伺，毒蛇的汁液以及悬崖峭壁，到这里一趟就是一次难忘的历险。”

　　“我猜也是，”提利昂自然对这样的话兴趣缺缺，乡下赶集很麻烦，七国的谷地人全都知道，“你说过，你会谈谈都有些什么人来着？”

　　“等我把帐篷搭起来，”稀芽说，“你们也一样，我们在这住三天，不住石头屋子，住在帐篷里。”

　　“挺好。”提利昂招呼别科给他的手下，他见到这两位大兵哥带了剥皮团的帐篷，而不是马人的毛皮毡帐，熟悉的七国式样，对不？

　　“我喜欢这样的经历，”他回头抓紧机会增加面前女孩的好感度，“当我从书上看到学士们描绘长城外野人的生活时，我就想体会体会，至少去北境的山地氏族里试试。”

　　他自然不会想一辈子过这样的生活，可是偶尔的甘苦会利于老了以后写回忆录。

　　“你对我们的生活感兴趣？”她弯腰铺毯。

　　“我猜你遇到的大部分林外人，商贩、佣兵、马贼，都和我不一样，我是个学者，虽说这年头大部分读过几个词儿的人都敢如此自称，不过我自认为自己还有些个学者的风范，亲眼看过，亲身体验，再记录下来给后人。”

　　“学者，记录？”她似乎不大理解这个概念，忙碌中的回话带上了一丝好奇。

　　“就像是讲故事的老人。”提利昂找了个林中部族里类似的身份。

　　“值得尊敬，你是想讲我们的故事？”

　　“聪明的姑娘，是的。”不止你，还有泰温·兰尼斯特，凯岩城，老哥老姐，暴躁的凯特琳夫人，以及剥皮女莱雅拉。

　　两顶标准的军帐矗立在稀芽的帐篷旁边，在一堆堆各种兽皮拼接成的篷子里独树一帜，稀芽将自家货物摆在帐前，提利昂有样学样，食盐、铁器、长弓和面粉，很快他就抛下被围堵的卫兵，找上了稀芽。

　　“人可真多，侏儒带来幸运，我该把你扣下。”她不无嫉妒。

　　如果你愿意的话，扣一辈子在你身边也无妨，侏儒想，他知道，别的女人和他没机会，就算是有过婚约也一样，莱雅拉会考虑他吗？不存在的。

　　稀芽这样的女人还不错，率直而且身材——

　　“我猜我们可以一起，暂时结盟，”他观察到一个部族民生硬地使用瓦雷利亚语，手里是一串鱼，他试图换一包盐巴。

　　一包盐巴可比鱼贵得多，提利昂想，这绝对是亏本了。

　　“反正，他们换给我的东西，我也用不上，你或许用得上。”

　　“而且你的人不晓得什么更有价值，对吗？我同意。”稀芽承诺。就这样，很快他们忙碌起来，而他将她拉到一边，“好，了解这里的居民，我带你走走吧。”

　　她大方地拉住几日前才朝着吐口水的手，温暖而有些薄茧的五指，拉着侏儒步上河边。

　　提利昂还来不及体会片刻的旖旎，她再度开口。

　　“杉木部落，他们管自己叫伊本人，”稀芽指点，“住在森林北方的咸水边上，一望无际的咸水。”

　　那是大海，稀芽。

　　“他们有不同的标志，”提利昂观察到，“海象头骨，鲸鱼画，还有鱼骨拼图。”

　　“那是不同的伊本人，不过面对我们时，他们团结一致，据说，在很久之前，他们的树航行在咸水上，遇到了大风大浪，树沉了，他们在这里扎根。”

　　懂了，虽然有不同的分支，但是这些伊班人相互合作，是一群船难者的后代。

　　或许，伊班人知道他们的存在，毕竟从森林前往伊班人的地盘并没有那么难，比从西境到科霍尔近多了。

　　所以，真的只是单纯的难民吗？

　　“那边，是槐树部族，”稀芽又指道，“他们和多斯拉克仇恨最深，称自己为杀马者。”

　　提利昂相信这一点，他看到一个干枯的马头就挂