前停下，泽农坐起身来。

“我看见先生到门廊下面休息。我家就在旁边；如果老爷担心不清净……”

“我在这里很好”，泽农说。

“我不想显得太好奇，但是能否问问他们向老爷要多少钱去英国？”

“你应该很清楚他们的价码。”

“我丝毫也不怪罪他们，老爷。季节很短：先生要知道，过了诸圣瞻礼节，出海就不总是那么容易了。但是，他们至少应该诚实……您总不会以为，为了这点儿钱，他们会将您一直送到雅茅斯吧？不，先生，他们会在海上将您转交给那边的渔民，到时候您还得重新付钱。”

“这种办法跟其他办法一样”，旅行者无所谓地说。

“先生难道一点儿也没有想过，对于一个不再年轻的人来说，孤身一人跟三个身强力壮的汉子一起出发，是不是撞大运？一记船桨很快就会落下来。他们会把衣服卖给英国人，神不知鬼不觉。”

“你是来建议我搭乘四季风去英国吗？”

“不是的，先生，我的船不够大。即便是弗里斯兰也嫌远。但是，假如只是想换个地方，先生一定知道，听说泽兰不在国王的控制之中。自从德·拿骚先生亲自任命索努瓦为首领，那里到处都是叫花子……我知道哪些村子给索努瓦先生和德·多兰先生供应粮草……老爷以什么为业呢？”

“我治病救人”，医生说。

“在这些先生的舰队里，您有机会医治漂亮的枪伤和刀伤。只要懂得顺风行驶，几个钟头就可以到达那边。我们甚至可以半夜之前就动身；四季风不需要很大的吃水深度。”

“你怎么避开斯勒伊斯的巡逻队呢？”

“我认识人，先生，我有朋友在里面。但是老爷要把好衣服脱下来，装扮成穷水手……万一有人上船的话……”

“你还没有跟我谈你的价钱呢。”

“老爷觉得十五块杜卡托太多了吗？”

“价钱并不贵。你有把握在黑暗中不会朝着维尔福德开去？”

小个子秃头扮了一个痛苦的鬼脸。

“该死的加尔文派教徒，滚蛋！圣母的仇人！是美鸽让您相信这一套的，是吧？”

“我说的是别人告诉我的话”，泽农简短地回答。

小个子骂骂咧咧地走开了。走出十来步，他又转身回来，他手上灯笼旋转起来。愤怒的面孔又变成一副卑躬屈膝的表情。

“看得出先生消息很灵通”，他换了甜腻的口吻说，“但是不要随便听信别人的编派。请老爷原谅我刚才有点儿急躁，可是，德·巴滕堡先生被捕的事儿，跟我没有一点儿关系。那个人甚至不是这里的船夫……再说，获利也不能相提并论：德·巴滕堡先生是个大人物。先生在我的船上，就跟在圣母的庇护下一样安全……”

“够了”，泽农说。“你的船可以午夜就起航；我可以在附近你的家中换衣服，你的价钱是十五块杜卡托。让我安静吧。”

但小个子不是那种可以轻易让他打消念头的人。他不肯罢休，直到向这位老爷保证，如果大人感到过于疲惫，可以去他家里休息，他要价很低，而且可以明天夜里才出发。米洛队长睁一只眼闭一只眼；他跟扬斯·布吕尼又不沾亲带故。剩下泽农独自一人，他思忖为何这些恶棍生病时，他会尽心尽力医治他们，而他们身强力壮时，他却恨不能将他们杀死。灯笼又回到四季风的船尾，泽农站起身来。黑夜掩盖了他的动作。他将包裹夹在胳膊下面，往文代讷方向走了大约一公里。到处都会是一个样子。没有办法知道这两个小丑中的哪一个在撒谎，或者说不定两个人说的都是实情。也有可能两人都在说谎，只不过卑鄙的程度不同罢了。谁爱怎么想就怎么想吧。

希斯特就在很近的地方，但一座沙丘挡住了村子里的灯光。泽农给自己挑了一个避风的低洼处，离涨潮可以到达的界线很远，虽然在黑暗中，潮湿的沙子也能让人感觉到潮水在上涨。夏天的夜晚很温和。等到清晨再改变主意总还来得及。他展开外套盖在身上。星星在薄雾中若隐若现，只有天顶附近的天琴座闪闪发亮。大海拍打出永无休止的涛声。泽农一夜无梦。

天亮之前，他冻醒过来。天空和沙丘已经染上一抹浅白。上涨的潮水几乎碰到了他的鞋子。他打了个寒战，但是这种寒意本身已经预示着即将到来的是一个晴好的夏日。泽农轻轻揉搓一夜未动变得有些僵硬的腿脚，望着没有轮廓的大海催生出转瞬即逝的波浪。自世界形成之初就有了的声音仍在咆哮。他任一把沙子从指缝里流下来。小石子：随着这些原子的流逝，开始并终结一切关于数量的思考。将岩石粉碎成这样的沙粒所需的世纪，比《圣经》里记载的天日还要多。从他年轻时代起，古代哲学家的思考已经让他学会从高处审视这区区六千年，它们是犹太人和基督徒所认同的令人肃然起敬的全部古代世界，是他们根据短短的人类记忆来衡量的时间。德拉努特的农民指给他看过泥炭层里巨大的树干，他们想象这些树干是大洪水的海潮带到这里来的，然而，除了这场人们将一位喜爱葡萄酒的长老与之联系在一起的洪水，还有过其他洪水，正如除了所多玛滑稽可笑的灾难，还有其他火灾造成过毁灭。达拉兹曾经谈起，无以数计的世纪只不过是一次无尽的呼吸持续的时间。泽农计算，明年二月二十四日，如果他还活着的话，该五十九岁了。然而这五六十年如同这把沙子：从它们生发出令人眩晕的巨大数字。在不止十五亿个瞬间里，他在地球上某个地方生活过，与此同