肉联厂出事后，姬飞轻不再去上班。

　　他坐在出租屋里，木木地盯着天花板，盯了几日。

　　林光担心不已。

　　第四天清晨，林光醒来时下定决心，要冒险出门去请医生。可就在她坐起身的一霎，少年平静的声音传来：

　　“醒了吗？我煮了粥，快来吃。”

　　林光诧异地转身，只见晨光中姬飞轻端着热气腾腾的饭菜，正在往桌上轻放。

　　“飞轻，你——没事了？”

　　“嗯。来吃饭吧。”

　　简单的早餐，两人对坐而食，氛围平静美好。他不愿多提肉联厂的事情，她也当作没发生。饭后，两人淡淡地聊天，讲些轻快的话。

　　“我要去找份新工作。”他说，“你是对的，我们必须经商。”

　　“可是，”她看着他，目光有些犹豫，“我知道你不喜欢。”

　　“没有，我愿意做的。”

　　“飞轻，你，”她犹豫了一下，终于还是说出了口，“你真的不想回宫吗？”

　　少年垂睫：“我不愿你被关在宫里。”

　　“可是——”

　　“我不想让你失去自由。”

　　“我之前也是这么想，可是，”她的目光有些困惑，“宫外的世界，就真的是自由吗？”

　　姬飞轻沉默了。

　　“我其实已经，厌倦蒸汽嗡鸣的世界了。”她注视着他，眼神认真，“这些日子，我总想，现实的世界似乎也没什么自由。”

　　“会有的。”姬飞轻望着她，眼神郑重，“我会找到它，送给你。”

　　“如果你想回宫，我愿意和你一起。”

　　姬飞轻别过眼：“不，我想坚持下去。”

　　“老姜的事，”他的声音还有点微颤，但他努力稳住，“你不要太担心。我已经挺过来了。无论发生什么，我都能承受。”

　　“可是……”她迟疑着，心里不安极了，肉联厂里少年发抖的模样又浮现在眼前。她担心他的精神状况，又不知如何开口，怕刺激他。

　　“我们不能像老姜那样活一辈子。”桌下，他手握成拳，“我也不能回宫，那太懦弱了。在现实世界里，我也能打拼出美好自由的生活，你相信我。”

　　在她担忧的目光下，他整衫出门。

　　他要去找一份新的工作，去勤奋拼搏，在功利拥挤的世界里拼出一席之地。

　　因为，他不能像老姜一样，死在猪肉里。

　　姬飞轻找到旗子时，旗子正带领众混混在肉联厂前闹事。一群人披麻戴孝、鬼哭狼嚎。

　　上前一问才知道，四天前老姜出事后，厂主吴绅只打发了二十两银子。家人不服，闹到衙门。但官商相护，竟驳回不理。

　　为了给二叔鸣冤，旗子带着十几个兄弟堵在厂门口，堵了四天。厂主吴绅装聋作哑，一直没露面。

　　“小飞！你这几天干什么去了？身体好点了吗？”

　　旗子一看见姬飞轻，连忙上前打招呼。出事那日，旗子赶到肉联厂，和姬飞轻打了个照面，一句话来不及说就追着急救队跑去医馆。后来，他听说姬飞轻吓掉了魂，但一时忙于鸣冤，腾不出空去看望。此刻，他看见小飞站在面前，不禁又惊又喜。

　　“无恙。”姬飞轻微垂着头，“我有一件事，来找你帮忙。”

　　“尽管说，兄弟能帮一定帮！”

　　“我想找份新工作。”

　　“好说，我马上帮你联络。”

　　这时，有人喊旗子过去，旗子面露为难：“兄弟，要不你晚上再来找我，咱俩细谈。你也看见，目前情况有点乱。”

　　厂门口，披白麻的人群高举着血红的“冤”字，齐声凄厉呼喊：“人命关天！死不瞑目……”

　　姬飞轻点头：“我晚上再来找你。”

　　旗子拍了拍他的肩，两人正要告别。

　　“何人于斯滋事？”

　　忽然，半空中传来一声威严的斥责。

　　众人纷纷仰头，只见金光之中，一艘华美大船飞翔而来，绣帘白汽迎风飞荡。甲板之上，站着瓷人、仆役、美姬数位。正中央，坐着一位中年男子，头顶乌纱，身着绯袍，狭长的双眼扫视众人，不怒自威。

　　“张巡抚！您终于来了！”地上众人涕泪满面，纷纷作揖，“请为草民们做主啊！”

　　飞船缓缓降落到地面之上，发出巨大噪声。鸣锣开道之后，张巡抚在众人的簇拥中，缓缓踱步向前。

　　所经之处，两侧民众赶紧俯身跪拜。

　　唯有姬飞轻站在原处。

　　张巡抚就要走过来了。跪在地上的旗子死死拉住姬飞轻的手，把他往下拽。姬飞轻一动不动，旗子冒险抬头，焦急地注视着他，小声吼道：“愣着干吗，快跪啊！”

　　可姬飞轻依旧站着，直视着走近的张巡抚。腰杆挺直如竹，黑色的眼珠有些漠然，有些困惑。

　　帝国明明已经死去九十年了。他想，为什么还是要跪呢。

　　他想起了林光讲的那些故事。恍然如目睹了多年前，年轻的范礼走上金殿时，眼中透出的绝望。

　　旗子还在奋力把他往下拉。他对旗子轻轻摇头：

　　神不跪人。

　　这是五千年来祖宗的规矩，是苍老的太傅指着泛黄的礼书，一字字虔诚地念：君天下，曰天子。天子穆穆，大夫济济，士跄跄，庶人僬僬。

　　他不能跪。哪怕他已做过人间最低贱的工作，但他就是不能跪。

　　隔着低伏的众人，张巡抚注视着唯一站立的青年，微皱眉头：

　　“带众闹事的，就是你？”

　　姬飞轻还没来得及解释，身后“吱呀”一声，紧闭的厂门开了。干瘦的吴绅钻出门，一边作揖，一边飞快地迎上前